Ganó el mejor

El Regal Barça se lleva la liga ACB por la vía rápida, con un 3 a 0 contra el Bizkaia Bilbao Basket y con un 7 a 0 en el global de los playoffs, donde ha ganado todos los partidos que ha disputado. Con este título el Barcelona consigue quitarse la espina de la temporada pasada cuando perdió la liga enfrente del Caja Laboral y con este título también el equipo culé suma el noveno título de los once posibles en las dos últimas temporadas.

El resultado global de la final es más contundente que los marcadores que se han visto en los tres encuentros contra el conjunto vasco, pero la sensación que deja esta final es de dominio total del conjunto de Xavi Pascual. El Bilbao Basket es un conjunto que juega al mismo ritmo que su base Aaron Jackson, a fogonazos de talento y así no se puede derrotar a un conjunto sólido como el Regal Barça. Katsikaris llevó todos los encuentros al terreno del pundonor y el corazón para intentar contrarrestar el poderío blaugrana pero no ha sido suficiente para desgastar a la batería de jugadores azulgranas.

El Barcelona continua siendo la mejor plantilla de la ACB a pesar de no poder contar en el tramo decisivo de la temporada sin un especialista en finales como Pete Mickael. La temporada en el Palau ha sido complicada, con lesiones de larga duración como la del ya comentado Mickael y la de Gianluca Basile, dos piezas fundamentales en el esquema cada uno con su aportación. Mickael por la calidad y determinación. Basile por la veteranía y sus triples desatascadores.

Las personas tienden a añorar lo que no tienen pero en este caso es imperiosamente necesario que los aficionados del Barcelona valoren lo que tienen: Víctor Sada. Un actor secundario obligado a asumir el papel protagonista por el bajo rendimiento de su compañero y lo ha hecho por todo lo alto. Brutal su aportación en los tres partidos de la serie defendiendo al playmaker Aaron Jackson y dando criterio y templanza al ataque culé. En el tercer partido Sada ha acabado con un 14 de valoración anotando 6 puntos y capturando 8 rebotes, 5 de ellos ofensivos.

Aprovecho una frase de Antoni Daimiel refiriéndose al ganador de la NBA, Dallas Mavericks, para cerrar el artículo: "En ocasiones gana quien se lo merece. Cuando ocurre, hay que alegrarse por ello".

Las comparaciones pueden ser odiosas

En la vida y en el deporte a las personas nos encanta hacer comparaciones. Enterrar un referente para buscar otro. Quién no habrá escuchado alguna vez eso de es el nuevo Rey del Pop, es el nuevo Maradona… y en el mundo del baloncesto son típicas tópicas las expresiones de: es el nuevo Jordan o es el nuevo Dream Team. Es ese afán que tenemos las personas de encontrar un nuevo referente una vez desaparece el anterior, un nuevo dios para una nueva religión, un rey muerto, rey puesto.

Tras la eliminación de ayer del Real Madrid por parte del Bilbao Basket mucha gente apelaba al “Espíritu Manresa”. Aquel conjunto que en el año 1998 se proclamó campeón de liga comandado por Joan “Chichi” Creus con más de 40 años a sus espaldas. A los aficionados al baloncesto, y al deporte en general, nos encantan las apariciones estelares de cenicientas que eliminan a los favoritos al título. En esta ocasión el Bilbao es nuestra cenicienta, hace 13 años fue el TDK.

La verdad es que a primera vista los símiles entre el Bilbao de ahora y el Manresa de entonces son bastantes. Ambos consiguieron clasificarse sextos para el playoff; ambos consiguieron eliminar a un “gallito” en cuartos y ambos eliminaron al Madrid en semifinales. Hasta ahí todo igual, está por ver si el final será el mismo.

Esta comparación superficial nos puede hacer apelar al “Espíritu Manresa”, pero ojo, no hay que olvidar los matices. En el Real Madrid del 98 jugaba un tal Dejan Bodiroga, un tal Santos, un tal Herreros y un tal Orenga, entre otros. Casi lo mismo que ahora: Begic, Tomic, Velickovic, Llull o Sergio Rodríguez.

Hombres como Aaron Jackson, Chris Warren, Vassileiadis, Banic, Mumbrú o Hervelle forman la columna vertebral del Bilbao. Cuando Jackson no juega sale Fisher, cuando Mumbrú no juega sale Vassileiadis, cuando Banic no juega sale Mavroeidis. Tres de estos hombres son internacionales y uno de ellos, Mumbrú, es campeón del Mundo. Un presupuesto de 10 millones de euros, el sexto más alto de la ACB.

Hace 13 años, cuando Joan Creus no jugaba salía Jesús Lázaro, cuando descansaba Jones salía un tal Paco Vázquez, cuando era Alston el que iba al banquillo salía Moraga y si el que descansaba era Sallier entonces entraba Singla. Todos internacionales vamos.

Las comparaciones pueden resultar odiosas si no se tienen en cuenta los matices. Bilbao está haciendo un temporadón, esos es innegable, y el ambiente que se vive en sus partidos de casa es brutal, uno de los mejores de la ACB. La temporada del Bilbao puede acabar siendo inolvidable, pero el milagro del 98 fue eso, un milagro.

Una eliminación con daños a largo plazo

La eliminación de la Euroliga puede hacer más daño del que se cree. La serie contra el Panathinaikos ha sacado a relucir determinados problemas que ya hace tiempo que se podían intuir. El primero de ellos es la incapacidad de Xavi Pascual para cambiar las dinámicas de los partidos cuando el entrenador rival dispone un buen despliegue táctico. Esto ya se intuía el año pasado cuando Joan Plaza o Neven Spahija hacían sudar sangre a un equipo que iba lanzado y que acababa venciendo a Cajasol y Power Electronics Valencia por la superioridad de talento de sus plantillas. En los cuartos de final de la pasada edición de la Euroliga Ettore Messina también estuvo a punto de darle un disgusto al Barcelona. Esta carencia quedaba disimulada por la profundidad de banquillo del Barcelona y por el gran talento del equipo. En Europa sigue sin haber una plantilla con mayor calidad que la del equipo catalán, otra cosa es la gestión que se haga de ella.

Pascual vence sus partidos cuando el equipo sale a jugar y arrasa a su rival con un ritmo y una intensidad altísimo. Cuando no es así no aparecen soluciones desde el banquillo. Empiezan los cambios y más cambios esperando que en algún momento aparezca la inspiración de los jugadores y solucionen la papeleta.

Obradovic se plantó en el primer partido del Palau con las consignas claras: Navarro no puede entrar en juego; que Ricky y Sada se la jueguen desde la línea de 3 y en ataque Diamantidis, Nicholas y Batiste que gestionen el juego. Este guión se ha mantenido en los cuatro partidos y en ninguno de ellos el Barça ha conseguido darle la vuelta. Al final, el resultado ya es conocido.

Además de las carencias tácticas, la serie contra los griegos ha servido para que el equipo eche aún más en falta a Pete Mickael. Su sustituto, Anderson, tiene un gran talento, quizás más que él pero no tiene el carácter ganador del 33.

Pero no solo Mickael es al único que se ha echado en falta, porqué no hay que olvidar a Basile, un jugador que abre las defensas, que es capaz de defender a anotadores y, además, aporta veteranía. Pero lamentarse por los que no están es un recurso bastante simple. Las dos bajas no han sido de última hora y el equipo afrontaba la temporada sabiendo que no contaría con estas piezas. En esos momentos es cuando otros jugadores del equipo tienen que dar un paso adelante, paso que solo dio Lakovic en los partidos contra Panathinaikos, un jugador que tiene un pie fuera del equipo.

Otro de los problemas que se ha hecho más evidente es el nivel que está mostrando Ricky Rubio. La temporada pasada el base del Masnou fue clave. Imponía el ritmo del equipo en ataque y en defensa. Este año Ricky es una sombra del jugador que deslumbró a Europa. Diamantidis le hizo una auténtica exhibición en ataque y en defensa y el jugador blaugrana fue incapaz de plantarle cara en ningún momento. Después de esta eliminación quizás tenga más clara su futuro en la NBA.

Veremos cómo se sobrepone el Barcelona a esta eliminación porqué aún les queda el título de liga en juego. De momento el equipo da síntomas de seguir KO. Primer partido de liga después de quedar fuera de la Euroliga, derrota en casa ante el Bilbao.

Se busca ala-pívot

La sección de clasificados de la ACB ha incorporado un nuevo anuncio: Se busca ala-pívot. Interesados ponerse en contacto con Cajasol o Lagun Aro GBC.

Los dos conjuntos están buscando un 4 en el mercado para sustituir a Mindaugas Katelynas (Cajasol) y el georgiano Nikoloz Tsikitishvili (Lagun Aro). Quizás este anuncio le pueda interesar a Jorge Garbajosa que se acaba de quedar sin ficha tras la llegada del pívot Mirza Begic y que ya fue tocado en verano por el conjunto sevillano.

El lituano Katelynas ha sido una de las apuestas importantes del equipo de Joan Plaza esta temporada, pero el jugador no está cumpliendo con las expectativas generadas. Sus números son clarificadores ya que solo juega 18 minutos y anota 5,6 puntos.

La situación de Tsikitishvili es aún peor porqué lleva dos partidos consecutivos en los que no ha disputado ni un solo minuto de juego. El georgiano aterrizó en España con el cartel NBA pero no ha dado un rendimiento a la altura en ningún club, tan solo dando pequeños chispazos de calidad en algunos partidos. Nikoloz promedia 17 minutos por encuentro con casi 6 puntos anotados.

En una situación similar se encuentra Jorge Garbajosa al que Ettore Messina ha decidido dejar sin ficha para apostar por el joven Mirotic. La apuesta es arriesgada porqué Mirotic es un jugador de futuro pero el Real Madrid tiene urgencias de presente y es que lleva años sin ganar ningún título y con el eterno rival, el Barcelona, engordando sus vitrinas.

La situación de Jorge puede provocar movimientos en la ACB porqué Joan Plaza estaría encantado de llevárselo a Sevilla y, quizás, en otra ciudad andaluza, Málaga, también recibirían con los brazos abiertos a uno de sus hijos pródigos vistos los problemas que tienen en la posición de 4.

La cuenta atrás ha empezado porqué el próximo lunes 31 de enero se cierra el mercado ACB.

Y con Begic ya van 12

La confirmación del fichaje de Mirza Begic por el Real Madrid supone el duodécimo pívot en dos años, una cifra elevadísima para un equipo que aspira a luchar por todos los títulos.
En las posiciones interiores han ido desfilando nombres como Garbajosa, Felipe Reyes, Velickovic, Fischer, Van der Spiegel o Lavrinovic, entre otros. También hay que contar al fugaz Samb, el temporero De Miguel o la perla de la cantera Mirotic. Ahora llega Begic, a la espera de que sus 220 centímetros se consoliden como el 5 puro i grande que anda buscando el Real Madrid.

A priori el gigantón es un buen fichaje que va a reforzar al conjunto blanco, pero el gran problema de la sección de baloncesto es que lleva repitiendo los mismos errores dos años seguidos. Al comienzo de la temporada se renueva la mayor parte de la plantilla y cuando empieza a rodar el balón salen a relucir las carencias y aparecen las urgencias, sobre todo después de los enfrentamientos con el Barcelona. El año pasado llegaron Tomic para intentar combatir la calidad interior del Barça i luego apareció Morris Almond como el anti-Mickael. Ni el uno ni el otro consiguieron los resultados deseados, porqué el Madrid se quedó otro año más en blanco y con una gran cantidad de dudas en torno al proyecto Messina.

Begic llega cuando apenas falta un mes para la Copa del Rey, donde se puede dar un cruce en semifinales Barça - Madrid. ¿Si el resultado final es una nueva derrota blanca qué ficharán? ¿Tal vez un entrenador?

En la casa blanca seguirán a rueda del Barcelona mientras continúen improvisando la planificación deportiva de la temporada en función de los resultados.

Gallina vieja hace buen caldo

"Gallina vieja hace buen caldo", con esta frase hecha subió al podio el piloto de motos, Valentino Rossi, el día en que conquistó su noveno título de campeón del mundo, un campeonato que conquistaba a la edad de 30 años, dos años más que la media de edad de la plantilla del Regal Barcelona (28,61).

En las últimas semanas diversos medios de comunicación publicaban que el equipo catalán contaba con los jugadores más veteranos de toda la ACB y que eso estaba pasando factura al equipo en forma de lesión. El primero en caer fue Basile, luego Navarro y, por último, Pete Mickael han ido engrosando la lista de lesionados del equipo culé.

¿Con 28 años de media es una plantilla veterana? La verdad es que no, precisamente es en esa edad cuando la mayoría de jugadores consiguen su madurez profesional y dan su máximo rendimiento deportivo. ¿Entonces, es una cuestión de veteranía las lesiones de los hombres de Pascual o puede ser propiciado por un calendario deportivo exigente?

En la temporada anterior el Regal Barça estuvo compitiendo hasta el final por todos los títulos posibles de la temporada y después vino el Mundobasket, en resumen, una cantidad impresionante de minutos acumulados y eso tarde o temprano puede acabar pasando factura.

A la acumulación de minutos también hay que añadir el factor suerte que siempre tiene un peso importante en el deporte. A la escuadra catalana se le han lesionado 3 hombres muy importantes y ha dado la casualidad de que los tres ocupan posiciones exteriores. Mickael y Navarro son claros referentes ofensivos del equipo y eso a cualquier equipo le pasa factura.

La temporada pasada de los hombres de Xavi Pascual fue espectacular, perdiendo solo tres encuentros en toda la liga regular, las mismas derrotas que ya acumula a estas alturas de la temporada. Pero en la anterior campaña las lesiones fueron benévolas con el equipo barcelonés y cuando llegaron fueron escalonadas y breves. Todo lo contrario de lo que ha sucedido ahora.

A pesar de ello, el Barcelona ha ido a casa del Fenerbahçe y se ha impuesto sin brillantez (69 - 75) en el juego pero con mucho oficio... ¿y qué te da el oficio en el deporte? La experiencia.

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Rodney White quiere seguir con la ruta de las especias

Después de una temporada en China, Rodney White parece haberle cogido el gusto al continente asiático y está muy cerca de renovar contrato con los Zhejiang Lions, movido más por las importantes compensaciones que recibe cada final de mes su nómina que por la ambición deportiva. La pasada campaña White formó pareja interior con otro jugador conocido por la afición española, el gigantón PJ Ramos. Entre los dos promediaron 27 i 17 puntos por encuentro respectivamente.

Pero el impacto de Rodney y PJ va más allá del baloncesto puro. El bueno de White aportaba un plus a los entrenamientos de sus equipos apareciendo con un palillo entre los dientes, seguirá con esa "bonita" costumbre? Y como olvidar los bailes del boricua después de conseguir una canasta, 222 centímetros de puro talento para la danza.

Ramos y White no son los dos únicos ex ACB que se han decidido a probar suerte en la liga china, alli también comparten equipo James Singleton, que tuvo un paso con más pena que gloria por el Baskonia y Charles Gaines, ex del DKV Joventut, que defienden los colores del Xinjiang Gyang.

Durante el verano hubo rumores de que otro ex NBA podía aterrizar en la liga china y no era otro que Allen Iverson.De momento de The Answer no se ha decidido a unirse otros ex NBA que ya juegan en esta liga como Stromile Swift, ex Philadelphia 76ers entre otros equipos, Stephon Marbury que defiende los colores del Shanxi Zhongyu.

Son muchos los jugadores americanos que han decidido instalarse en la cárcel de oro que es la liga china. No hay que perderle ojo.

Queda mucho camino por recorrer

Ha arrancado una nueva edición de la liga ACB y lo ha hecho con un clásico, Estudiantes - Real Madrid. El primer partido de liga no ha decepcionado y ha sido un partidazo que se ha decidido en los instantes finales a favor de los blancos (79 - 84).

El Real Madrid ha empezado el partido titubeante, hasta que se ha puesto en marcha uno de los últimos en llegar, Carlos Suárez (29 de valoración). Era un partido importante para el alero español porqué era el primer con la camiseta del real y porqué era en la que hasta la pasada temporada había sido su casa. Suárez ha hecho de todo, ha posteado, ha defendido, ha tirado de tres con efectividad y en ningún momento se ha dejado llevar por la emotividad, le ha hecho un roto a Estudiantes sin ningún tipo de compasión. El alero será un gran refuerzo para el Madrid y tiene que ser ya un jugador de la selección.

Suárez no ha estado solo en ataque porqué Llull (12 puntos) también ha sacado su casta y con diversas canastas de pundonor le ha dado la vuelta a la dinámica de su equipo como un calcetín. El mallorquín se siente importante a las órdenes de Messina y asume ese rol con eficiencia.

No todo son buenas noticias para el Madrid, porqué es preocupante que Messina a pesar de contar con la mitad de la plantilla renovada siga usando una rotación de 6-7 jugadores. Velickovic, Vidal, Mirotic y Prigioni han tenido un papel testimonial. Con esto se puede ganar a Estudiantes pero no se puede ganar a los grandes de Europa.

Para competir con esos grandes de Europa también necesitas tener un gran base. El fichaje estrella de este año ha sido el retorno de Sergio Rodríguez a la ACB pero de momento el Chacho no está para ser el director principal, papel que nunca en su carrera como profesional ha asumido. Será interesante ver cómo afronta el base canario este rol. Hoy el equipo ha jugado mejor cuando estaba Sergio Llull de 1.

Otro que aún tiene que encontrar su rol es otro de los nuevos, Clay Tucker. El americano es un cañonero pero en el Real Madrid el equipo no juega solo para él y no va a poder tirarse todo lo que le pase por las manos, 2/5 en tiros de 2 y 1/5 en tiros de 3 en solo 23 minutos de juego no son excesivos tiros para un jugador de su talla, resultan estadísticas bastante malas si tenemos en cuenta la mala selección de tiro.

La competición acaba de empezar y son mucho los errores que tiene que corregir Ettore Messina si quiere ponerse al nivel del Regal Barça o del Caja Laboral.

Regreso al pasado

El último Mundobasket ha servido para cambiar diversas tendencias de los últimos años en el baloncesto. La primera es que Estados Unidos recupere su hegemonía en el baloncesto planetario con la consecución de la medalla de oro, y para confirmar que Kevin Durant no es una joven promesa sino una joven realidad. La selección americana ha sido la mejor con diferencia en todos los aspectos y Durant ha brillado con luz propia, es un súperclase capaz de hacer de todo, tirar, penetrar, rebotear y, además, es capaz de liderar el equipo sin que le pueda la responsabilidad. El conjunto americano llegaba a Turquía con un equipo de "segunda categoría" y al final se ha mostrado como una de las selecciones más sólidas que ha presentado a un torneo FIBA este país en los últimos años.

Este Mundial también ha servido para invertir otra tendencia y es la del dominio de los países del este de Europa. En las últimas competiciones era habitual encontrar en el podio a España, Francia, Alemania y hace algunos años a Italia, que ahora se aferra a Pianigiani para volver a la primera página del baloncesto mundial. En 2010 se ha producido un retroceso en el tiempo y hemos vuelto a las épocas en que el dominio de los países orientales de Europa era incontestable. En el podio final se ha podido ver a Turquía, Serbia y Lituania, pero es que entre los ocho primeros clasificados también están Rusia y Eslovenia. Cinco de los ocho mejores equipos del Mundial eran del este de Europa.

El caso de Turquía es particular porqué con el apoyo de su afición se ha convertido en un gran equipo con un rendimiento muy por encima de lo que a priori se esperaba. La selección con un futuro más prometedor es Serbia. El conjunto balcánico es una mezcla de juventud, calidad y hambre de victoria pero aún le falta el punto óptimo de cocción para ganar títulos, cuando lo consiga se postula como el relevo natural de la selección española en los podios de las futuras competiciones.

Krstic es el jugador más veterano de los serbios con 27 años, de ahí para abajo. Jugadores como Teodosic, Keselej, Velickovic, Tepic o Bjelica tienen un futuro prometedor pero les falta aún un escalón por subir, el más importante, convertirse en las referencias de sus equipos y la regularidad necesaria para competir en torneos de corta duración y máxima exigencia. Esta selección está quemando etapas de la misma manera que lo hizo en su día la generación de los" júniors de oro" antes de convertirse en los campeones que son.

El Mundobasket ha sido una retrospección en la jerarquía del baloncesto. A pesar de todo, la selección Española aún tiene en sus manos el retrasar esta tendencia algún año más.

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El Cajasol tiene buena pinta

Joan Plaza sigue caminando con paso firme en su cruzada para poner el Cajasol cerca de los puestos reservados a la élite presupuestaria de la ACB. La temporada pasada ya demostró que es capaz de adaptarse a los jugadores que tiene y demostró que también se pueden conseguir buenos resultados sin un juego tan atractivo como aquél Madrid que ganó ACB y ULEB de una tacada.

Haciendo balance de altas y bajas, el equipo sevillano tiene más potencial que la temporada anterior. Se han ido Miso, Ellis, Douglas, Savanovic y Xavi Rey y han llegado Bullock, Ivanov, Davis y Urtasun. Además se trabaja en la llegada de Mindaugas Katelynas, otra de las revelaciones de la temporada pasada en la ACB.

Con estos movimientos, a Plaza le puede quedar un quinteto que puede pelear cara a cara con los grandes de la liga. Calloway - Bullock - Kirskay - Katelynas - Paul Davis. Con éstos 5 hombres, más Txemi Urtasun, Ivanov, Triguero y el joven Satoranski saliendo desde el banquillo, el Municipal de San Pablo tiene mimbres suficientes para volver a disfrutar con su equipo.

Empieza el baile de fichajes

Uno de los principales focos de rumores sobre el mercado ha sido el Unicaja de Málaga, basándose en la máxima de: antes de entrar dejen salir. Jiri Welsch i Omar Cook no seguirán en el Martín Carpena la próxima temporada, dos jugadores apetecibles para cualquier equipo. Otro jugador que, de momento, parece tener un pie fuera del club es su emblema, Berni Rodríguez. Le han ofrecido una renovación muy a la baja y el capitán del Unicaja ya le ha dicho a sus representantes que escuchen ofertas.

En el apartado de altas aparecen diversos candidatos. El que más gusta a Aito es el base Mcyntire, de Montepaschi Sienna, pero será un fichaje complicado por su alto caché. También se habla del regreso de Carlos Cabezas, un fichaje que parece complicado si tenemos en cuenta la relación del jugador con Garcia Reneses. El siguiente nombre es Rafa Martínez que tras una gran temporada en Valencia se ha ganado el respeto de la ACB y no ha pasado desapercibido para los clubes españoles. Al interés de Unicaja hay que añadir el del Barcelona que lo vería como el sustituto natural de Grimau o Basile.

Y precisamente en Barcelona también hay muchos rumores entorno a la configuración de la plantilla. La patata caliente es Pete Mickael, un jugador tan ambicioso como aficionado al dólar. El americano, por boca de sus representantes, dice estar molesto con el trato del club y quiere una mejora en su contrato para seguir en el Palau. Ante esta situación ya han aparecido posibles sustitutos, como el checo de Partizán, Vesely, una de las nuevas perlas del baloncesto europeo.

Y si el futuro de Mickael no está claro, tampoco lo está el de Lakovic y Morris. La prensa serbia hace semanas que viste a Mccaleb, base del Partizán, de blaugrana sustituyendo al jugador esloveno. El caso de Morris es diferente porqué finaliza contrato y club y jugador tendrían que sentarse a negociar.

En el vigente campeón de liga, el Caja Laboral, la gran incógnita es aclarar el futuro de su jugador franquicia, Tiago Splitter. Todo indica que el brasileño cruzará este verano el charco rumbo a la NBA para vestir la camiseta de los Spurs. El jugador que sí que tiene claro su futuro baskonista es el escolta David Logan, que jugará en Vitoria las próximas temporadas.

Otro de los grandes, el Real Madrid, aún no ha movido el mercado pero parece que este verano volverá a ser movidito en Vista Alegre. Suenan muchos nombres, Rudy Fernández, Spanoulis, Siskauskas... pero de momento nada. Lo primero que está intentado el club es cerrar las renovaciones de dos de los jugadores más queridos por la afición, Felipe Reyes y Sergi Llull. Mientras ellos intentan alargar su vinculación con el equipo blanco a Louis Bullock ya le han comunicado que no cuentan con él de cara al próximo curso.

El último jugador en desembarcar en la ACB es Aaron Jackson. Esta metralleta americana jugará en el Bilbao las próximas temporadas, otro club que también está intentando reforzarse para dar un salto de calidad en la clasificación y aspirar a cotas más altas.

Hace pocos días que la temporada se ha acabado, pero la actividad en los despachos acaba de empezar.

Lakers-Celtics: ¿Nos estan tomando el pelo?

Viendo la diferencia abismal de actitud que mostraron uno y otro equipo en 48 horas de diferencia vienen ganas de apagar la tele (o internet) y decir: Bye, bye, hasta otro ratito. Si resulta que todo esto está amañado para que se juegue un 7º partido, que nos avisen al llegar a la final, que iremos a dormir más temprano y no tendremos trastornos de sueño.

Los Angeles Lakers. El mismo equipo que en el 5º partido daba muestras de flaqueza, de asfixia, de falta de gasolina -como apuntábamos aqui-, de individualidades, etc, resulta que no. En el 6º enfrentamiento demostraron que era todo mentira, que todos tienen fuerza, que todos se pueden tirar por el suelo, que el banquillo también existe y que Ron Artest (15 puntos y 6 rebotes) está jugando la final, cosa que más de uno dudábamos. El único que no engaña es Kobe Bryant, puede tirar más o menos pero él siempre da la cara y esta vez volvió a romper el aro visitante desde el salto inicial (26 puntos y 11 rebotes).

Al que mejor le han sentado los palos de la prensa de Los Ángeles ha sido a Pau Gasol. Estuvo a punto de hacer un triple doble con 17 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias. Y además colocó 3 tapones. 2 de sus asistencias sirvieron para que Artest anotara 2 triples ya en el primer cuarto, hecho insólito hasta ahora, ya que veía el aro como un dedal.

Quien no está para muchos trotes es Andrew Bynum (15 minutos, 2 puntos, 4 rebotes), pero si Lamar Odom está donde debe estar, su ausencia se nota menos. Ayer el neoyorkino volvió a ser una pieza clave saliendo desde el banquillo con 8 puntos y 10 rebotes. Y es que lo más sorprendente del último partido fueron la aportación de los banquillos. Los reservas angelinos aportaron 25 puntos, mientras que los suplentes de los Celtics se quedaron en 13. Entre Wallace y Glen Davis acumularon 0 de 10 en tiros de campo.

¿Qué va a pasar ahora? ¿Quién se atreve a pronosticar en contra de los Lakers? La respuesta definitiva, el jueves a las 03.00h p.m.

El baloncesto ha sido justo

Machada merecidísima del Caja Laboral. Tortazo de la prensa dedicada al mundo de la canasta y de Xavi Pascual. Las cosas como son. Me viene a la cabeza la frase que me dijo Carme Lluveras el día en que España perdió el primer partido del último Europeo frente a Serbia: "No se puede salir al campo a recoger la medalla". Éste ejemplo vale tanto para el equipo del Barça como para la prensa que les ha lamido el culo duranto todo el año.

En los últimos días, podíamos leer en una revista que lleva muchos años escribiendo sobre baloncesto en éste país, que estábamos ante la final más desequilibrada de la historia. Que no se podía pensar nada más allá de un 3 a 0 a favor del Barça. Todo lo que no fuera eso seria equiparable al milagro que protagonizó el TDK Manresa en el 98. Ésto se ha escrito y cosas parecidas se han visto y escuchado en otros medios. Dusko Ivanovic estaba sólo y ha conseguido convencer a los suyos. El Caja Laboral se alza con el título de la liga ACB después de dejar en el camino al Madrid de Messina i al todopoderoso Regal Barça.

No se entiende el empeño de Xavi Pascual -según la ACB, el mejor entrenador- en poner de inicio a Lorbek para emparejarse con Splitter y dejar en el ostracismo a N'Dong, cuando cada vez que el senegalés ha tenido minutos ha demostrado que puede jugar 1x1 de espaldas con Tiago y ha modificado más de un tiro procedente de penetraciones baskonistas.

No se entiende que Splitter haya cometido su primera falta personal en el mintuo 35 de partido, siendo el único '5' puro del Caja Laboral, con Barac lesionado. ¿De qué sirve tener a N'Dong, Vázquez, Lorbek, Morris y Trias en el equipo? ¿No hay nadie que pueda forzar faltas al brasileño en el poste?

No se entiende que Ricky Rubio no haya sido más incisivo en su defensa sobre Huertas -un jugador que conoce- o que Sada no haya jugado más minutos para frenar el auténtico motor del equipo vitoriano.

No se entiende, en resumen, como no se puede exprimir a un equipo que empezó el play-off utilizando sólo 7 jugadores (Ribas, Marcelinho, Teletovic, San Emeterio, Splitter, Oleson y Herrmann). En el primer partido de cuartos frente al ASEFA Estudiantes, donde ganaron por 92 a 76, Palacio y Golubovic sólo jugaron 5 minutos cada uno. En el 3r partido de la final, 10 jugadores han jugado, mínimo, 10 minutos. Ivanovic, ante la indolencia de su discípulo, se ha visto capaz de poner a 4 suplentes ya en el primer cuarto. 3 partidos seguidos no se pierden por tener 10 días de "vacaciones" entre semifinales y final.

Dusko Ivanovic no ha variado en ningún momento su defensa. La zona no entra en sus planes. Pero si que ha conseguido inculcar a la perfección a sus jugadores, la premisa de no dejar jugar a Navarro. Su razonamiento va más allá de frenar al mejor escolta del continente, que hoy ha anotado 18 puntos, con 2/6 en tiros de 2 y 3/9 en triples. El montenegrino sabe que si Pascual no puede contar con Navarro, se le acaban las ideas pese a tener 11 jugadores más en su plantilla. Es así de triste. Ni Ricky, ni Navarro. El jugador clave de éste Barça -que aún no ha renovado- es Pete Mickeal y su ausencia en los últimos minutos también ha pesado como una losa en las espaldas de sus compañeros, ejemplificada en el semi gancho que ha lanzado Lorbek a un metro del aro y casi no toca la canasta.

Es justo reconocer el triunfo de un equipo que siempre ha creído en sus posibilidades, que ha sido consciente de sus debilidades (rotaciones, altura para frenar a Mickeal en el poste, piernas para defender a Navarro en el 1x1...) y ha sabido aprovechar al máximo sus virtudes (Tiago Splitter, los tiros de Teletovic, la movilidad de Eliyahu, las penetraciones de Huertas y San Emeterio...).

El baloncesto ha sido justo y ha permitido que cada jugador del Caja Laboral haya tenido su momento de gloria en el tercer partido. Los 18 puntos de Eliyahu, las canastas al límite de la posesión de Marcelinho, el control del ritmo de partido de Palacio cuando más ha apretado el Barça, los triples de Ribas y Teletovic, los 7 puntos consecutivos de Herrrmann en el 3r cuarto, la última canasta de San Emeterio y el partidazo que ha hecho Tiago Splitter, coronado como MVP.
¡Para quitarse la chapela, Baskonia!

Falta Gasolina en LA

El título de éste post es tanto una realidad como un llamamiento para que los Lakers no pierdan el anillo. En el equipo con una de las rotaciones más escasas de la liga, la poca energía que le queda a Pau Gasol es tan o más importante que el dolor de rodilla que padece Andrew Bynum. Los dos son los encargados de poner el cerrojo en la zona y sin ellos dos, los Celtics tienen todas las puertas abiertas para ganar otro anillo... a excepción de la que vigila Kobe Bryant.

En esta serie final, da la impresión de que los Boston Celtics han ido tomando la medida a los Lakers progresivamente. Doc Rivers cada vez tiene menos miedo en sentar al banco a Rondo y confiar en Nate Robinson, sabe que su cuarteto de pivots es inferior uno por uno a la pareja Gasol&Bynum pero les superan en número y en fuerzas y su rotación les está desgastando mucho. Paul Pierce cada vez está más suelto en ataque y encima, Tony Allen se está demostrando como el defensor más incómodo para Bryant.

En el bando angelino, Kobe se está quedando sólo. Sus 19 puntos en el 3r cuarto sin ayuda de sus compañeros fueron la muestra más clara. Ayer, Fisher y Bynum empezaron bien pero ni Derek va a ser el salvador de cada partido ni Andrew puede aguantar todo el partido en cancha. Preocupa la poca aportación de Lamar Odom y mucho más ante la nula colaboración de Ron Artest. Si yo fuera Phil Jackson, mandaría una patada en el culo a Artest y buscaría el teléfono de Pete Mickeal.

Visto lo visto, parece que los Celtics ya lo tengan hecho. Han llegado a la parte crucial de la temporada en perfectas condiciones, con más jugadores útiles que nunca y los Lakers estan agotados... Pero no se les puede dar por muertos. A Pau Gasol seguro que le han dado un toque de atención, a Bynum le volverán a sacar líquido de la rodilla, Odom puede aparecer en cualquier momento, Vujacic está entrando para anotar lo que no anota Artest y sobretodo por dos factores que pueden ser determinantes: Kobe Bryant y el arbitraje en el Staples Center.

Los búfalos de Dusko

No queremos hacer un símil entre la final ACB y la película Los búfalos de Durham (1988), aunque Dusko Ivanovic podría interpretar el papel de Kevin Costner y Xavi Pascual el de Tim Robbins. El título de éste post es simplemente un elogio al Caja Laboral, un equipo al que nadie apostaba por él antes de empezar la lucha por el título liguero y que ahora lo tiene todo de cara para vencer al todopoderoso Barça.

Si lees la prensa sin ver los partidos, parece que cada derrota del Barça es a causa de una lección táctica del entrenador rival. Lo pudo ser en algunas fases de la serie entre los azulgrana y el Unicaja de Málaga porque Aito plantea alternativas en defensa y porqué tiene muchos menos cromos que Xavi Pascual. No es el caso en la serie entre blaugranas y baskonistas. Ahora mismo hay una consigna muy clara por parte de Ivanovic antes de empezar los partidos: desquiciar a Ricky y Navarro. Cuando el reloj se pone en marcha, la lectura de partido de ambos entrenadores brilla bastante por su ausencia. Hay otro detalle a tener en cuenta: parece que algunos jugadores del Barça han confundido el término "imbatibles" con "intocables" y ésto les puede hacer perder una final.

A Ivanovic se le puede tildar de entrenador duro, exigente, loco, tozudo, etc. Pero si hay algo que no se le puede negar es que va a muerte con sus jugadores. Ésto le provoca un sinfín de lesiones cada temporada que acostumbran a lastrar al equipo en la parte final del curso. Hasta ahora, los equipos de Ivanovic acostumbraban a llegar muy justitos de gasolina a partir del mes de mayo. Éste año han vuelto a tener muchos lesionados pero los han tenido al principio de temporada, hecho que les hace estar más frescos en éstos momentos.

Marcelinho Huertas conoce a la perfección a Rubio y además se está destapando como un hombre muy fiable cuando el balón quema en las manos. Oleson sufre para defender a Navarro pero está siendo muy listo a la hora de jugar el carretón por la línea de fondo las veces que haga falta hasta sacarle una personal al escolta de Sant Feliu de Llobregat. Teletovic aparece y desaparece con su tiro de 3 puntos y Splitter siempre atrae la defensa de los pivots azulgrana, aunque no anote, como en el segundo partido.

La gran revelación está siendo San Emeterio. Pete Mickeal ha encontrado una roca en ésta final. El alero norte-americano ya dijo que se iba a tomar la final como un combate de boxeo y de hecho, hasta el momento es el jugador del Barça que más está luchando, pero Fernando le planta cara. Con sus 2 metros justitos, le aguanta en el poste y le está haciendo un roto cada vez que juega de fuera a dentro, penetrando desde 6,25. Se ha ganado, almenos, una invitación para acudir a la concentración de la selección española.

Y Fisher se vistió de Horry

Ni Kobe, ni Pau, ni Rondo, Allen y Pierce. Derek Fisher, el presidente de la Asociación de Jugadores, con 35 años y 4 anillos en su haber, se puso el traje moderno de Robert Horry. No fue el clutch-man de la noche sinó que fue más allá, anotó 4 canastas en el último cuarto -11 puntos- que valieron oro para su equipo, les pone 2 a 1 (84-91) y recuperan el factor cancha.

Además, Old Man Fisher, el base que todo el mundo sabe que no puede frenar la velocidad de Rajon Rondo, en esta serie se está encargando de defender a Ray Allen. El domingo, el alero celta superó todos los récords en triples e hirió el orgullo de Derek. Ayer, Fisher chocó contra él en todo el partido y acabó sacando pecho. En ataque hoy copa todas las portadas pero atrás dejó a Allen con 2 puntos de tiro libre y 0 de 13 en tiros de campo. Sólo habían pasado 48 horas.

Cuando Kobe Bryant empieza el partido, como ayer, anotando desde los primeros instantes, los Lakers tienen muchos números de ganar. El problema es cuando quiere hacer de salvador la noche que no le toca y se acaba tirando hasta las zapatillas (10 de 29 en tiros de campo). Su obsesión por la canasta afecta a la producción de Pau Gasol y más en un día donde sufrió de lo lindo para defender a Kevin Garnett (25 puntos) y cuando éste se fue al banquillo, reemplazado por Rasheed Wallace, en el siguiente ataque, Wallace le puso un tapón a Pau. El de Sant Boi está pagando el esfuerzo y los minutos acumulados pero Andrew Bynum, con una rodilla, está dispuesto a ayudarle. El domingo estuvo colosal con 21 puntos pero sin la ayuda de Odom. Ayer entre los dos anotaron 21 puntos y capturaron 15 rebotes.

Preocupa Ron Artest, que hizo otro partido para olvidar: 2 puntos y 3 rebotes en 23 minutos. Por parte de los Celtics, Kendrick Perkins las está viendo cuadradas en play-off.

Rendidos al mito Allen

Ray Allen es el nombre propio de la primera parte del segundo partido de la final entre Lakers y Celtics. Con Garnett en el banquillo al minuto 3 por 2 faltas y con Paul Pierce aciago, Allen se puso el equipo a las espaldas y ofreció un clínic de tiro que nadie de los Lakers pudo parar. Enchufó 7 triples consecutivos y llegó al descanso igualando el récord de Kenny Smith y Scottie Pippen en triples anotados en una final NBA.

En el 3r cuarto les superó, Allen pasó a la historia por ser el primer jugador que anota 8 triples en una final de la NBA y acabó con un registro de 8 de 10 (para 32 puntos en total). Espectacular. Ni Fisher, ni Bryant, ni Vujacic pudieron con él en ningún momento. A partir de entonces, cuando las televisiones se estaban regodeando con la actuación de Ray, apareció la figura de Rajon Rondo, el líder silencioso de los Celtics.

El base que pasó por el Torneo de L'Hospitalet cuando era junior, con el High School de Oak Hill -junto al hawk Josh Smith, quien se llevaría el MVP del torneo- acabó con un triple doble el día que todo el mundo adoraba a Ray Allen. 19 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Con ésta pareja a todo gas y un parcial en el último cuarto de 22 a 31, Boston empató la serie a 1.

Por el bando laker, cabe destacar la actuación de la pareja Bynum-Gasol que se comieron a todo el juego interior visitante, cerraron la zona con candado -13 tapones entre ambos- y anotaron 46 de los 94 puntos de su equipo. Esta vez no hubo tiempo para el salvador Kobe Bryant (8 de 20 en tiros de campo). Sus 21 puntos pasaron más desapercibidos que nunca. Mención aparte merece Ron Artest, que fue un lastre para su equipo durante los 40 minutos que estuvo en cancha. 6 puntos (1 de 10 en tiros de campo), 5 rebotes, 6 faltas y 3 balones perdidos.

La serie se pone interesante porque en los dos partidos han aparecido actores diferentes capaces de coger protagonismo en cualquier momento. Los Celtics tienen mejor fondo de armario que los Lakers pero la noche que tuvo ayer Bynum es la mejor noticia para los angelinos. Aunque parece que sigue existiendo la máxima de que cuando Bynum está bien, Odom no lo está y viceversa.

Nos sobran los motivos

Como dice la canción de Joaquín Sabina, a la selección española le sobran los motivos para luchar por el próximo Mundial. La baja de Pau es importante, es evidente que el mejor jugador español de todos los tiempos siempre suma, pero el combinado español sigue siendo el mejor equipo de Europa sobradamente y en el resto del planeta solo Estados Unidos parece tener mejor conjunto.

Tal y como ha dicho Sergio Scariolo: "No se puede buscar un sustituto para Gasol", pero sí que será necesario buscar alternativas para compensar los 20 puntos y 10 rebotes que garantiza el pivot de los Lakers en cada partido y el mejor remedio parece el equipo. Ahora más que nunca la selección tendrá que hacer valer su mejor virtud.

Por encima de los nombres siempre ha estado el bloque y ese ha sido el gran secreto del éxito. Sin el gran líder que es Gasol, jugadores como Navarro, Rudy, Marc y Calderón van a tener que dar un paso al frente y estan sobradamente listos para ello.

La vuelta del base NBA es una de las grandes noticias para el próximo Mundial. En el Eurobasket la selección lo acabó echando de menos a pesar de conseguir el oro, pero ni Cabezas ni Raúl López estuvieron a la altura y solo Ricky tenía continuidad en la dirección del juego. Con Calderón la cosa cambia, es un seguro de vida y un gran líder dentro y fuera del campo.

La baja de Pau la puede aprovechar Scariolo para traer nuevos elementos a este equipo. Uno de los posibles candidatos es el jugador del Barcelona Fran Vázquez, que ayudará a compensar el poder de intimidación que puede perder el equipo con la baja de Pau. El de Chantada lleva las dos últimas temporadas a un gran nivel y ya ha dicho que está listo para volver a la selección, así que tiene todas las papeletas para entrar en la lista de 12.

También llaman a la puerta de la selección nombres como Carlos Suárez, que ha terminado como el mejor alero nacional de la ACB; Fernando San Emeterio que está cuajando su mejor año como profesional o Rafa Martínez, que lo ha bordado en Valencia consiguiendo el título de la Eurocup y clasificando al equipo para la próxima edición de la Euroliga.

La ausencia de Gasol tiene que ser un punto y seguido, el catalán ya ha dicho que volverá a jugar con el combinado español, y debe servir para que el equipo crezca y aprenda a jugar sin su abanderado y, además, añada nuevos ingredientes a la gran receta que es ésta selección.

Oda a los Suns

La serie de finales de conferencia entre Lakers y Suns rompe todos los tópicos del baloncesto NBA. Tras el 2 a 0 inicial para los angelinos, Phoenix empata la serie y el jueves se volverá al Staples Center con todo por decidir. Kobe, Pau, Nash y Stoudemire son los actores principales pero el 4º partido lo ha ganado (115 a 106) el banquillo de los Suns. 61 puntos titulares, 54 suplentes. El banquillo de los Lakers se ha quedado en 20 puntos.

Alvin Gentry puso la zona 2-3 antes de acabar el 1r cuarto y fue toda una declaración de intenciones: quería complicar la vida a los Lakers desde el comienzo. Kobe solo lanzó una vez a canasta en los primeros doce minutos, como si supiera la que se avecinaba en el 2º periodo.

El segundo cuarto fue un auténtico espectáculo, con el Run & Gun de los Suns en su máxima expresión, lanzando a los 5 segundos de posesión, acertando a un nivel altísimo y defendiendo a un gran nivel con su zona 2-3. Los Lakers aguantaron el tiron -entre los dos equipos llegaron a enchufar 6 triples consecutivos- y la gente se volvió loca. Incluso apareció Channing Frye que en los 3 primeros partidos llevaba 1 de 20 en tiros de campo y metió 14 puntos -con 4 triples- en el cuarto asalto.

La segunda mitad no pudo seguir el ritmo de la primera -0 de 5 en triples, los Suns- pero se pudieron ver algunos detalles que pueden decantar la balanza. Hasta ahora, Phoenix ha parecido encontrar la forma de maniatar a los Lakers -menos a Kobe Bryant, autor de 38 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias. A Pau Gasol le saltaron al 2x1 y el resto se perdió en la zona. En ataque, van a morir con sus posesiones cortas para tiros abiertos pero no hay que dejar de lado el pick 'n roll entre Nash y Stoudemire.

Los Lakers, en cambio, necesitan la mejor versión de Kobe y Pau en ataque y que el resto defienda de verdad, no como hasta ahora. No pueden confiar en su banquillo. Los Suns sí. Los Lakers llegaron a empatar el partido en los minutos finales pero Phoenix dio el golpe definitivo con Nash y Amare en el banco. ¡La serie empieza de nuevo! Y nos quedamos con la sensación de que los Suns han aprendido más cosas en estos 4 partidos que los Lakers.

Sin Pau, go home

Todo lo que no había ocurrido en los dos primeros partidos, ha pasado en el 3º. Para lo bueno y para lo malo, no era normal que Amare Stoudemire no hiciera estragos en la zona de los Lakers, que Pau Gasol se saliera en cada partido y que se empezara a hablar de futuro MVP de los Play-off, que Kobe Bryant rompiera récords de asistencias, que Artest anotara 18 puntos... Al final, los Suns consiguieron ganar un partido con su juego y en los Lakers volvieron las dudas. ¿Problemas? No, tiempo de Play-off.

Pau Gasol lleva dos años reclamando más balones en el poste y en cualquier equipo de Europa se los darían en cada partido. En la NBA no, los yankees son más cabezotas. Lo han hecho durante los 6 primeros partidos de post temporada pero parecía que las cosas les iban demasiado bien. Sin embargo, ya han descubierto la senda del triunfo. Si Kobe se reparte los galones con Pau, el dúo Kobe&Shaq queda lento a su lado. Por dinamismo de juego, recuerda más a la pareja que formaban Stockton y Malone, pero el dúo angelino tiene mucha más pólvora por separado.

En el 3r partido de la serie, la TNT puso imágenes comparadas de Pau Gasol con Kevin McHale (mítico pivot de los Celtics) y sus comentaristas no tenían reparos en decir que, actualmente, el ala-pivot catalán es el mejor "Big Man" de la NBA. Hasta el momento, los Lakers también parecían haberse dado cuenta. Hasta que llegó el último cuarto.

L.A. sin Pau Gasol son un equipo vulnerable. Los Suns lo vieron enseguida y más sin la aparición de Bynum ni de Odom. Lamar va a aparecer en algún momento porque nadie duda de su calidad, pero con el pívot nadie pone la mano en el fuego. Pau necesita un '5' a su lado que se encargue de Stoudemire porque el de Sant Boi sale perdiendo en el cuerpo a cuerpo y sin Bynum, en las continuaciones de los Pick 'n Roll, Amare anda como Pedro por su casa. Ayer se fue hasta los 42 puntos y victoria de los de Arizona por 118 a 109.

Pau estuvo bien con 23 pero si los Suns juegan con Robin López y Stoudemire juntos, los dos son físicamente más fuertes que Gasol y Odom y Nash sabe donde encontrarlos (15 asistencias). Sin embargo, esta temporada los Lakers han demostrado que saben cual es el camino del triunfo: balones a Pau.