Lakers-Celtics: ¿Nos estan tomando el pelo?

Viendo la diferencia abismal de actitud que mostraron uno y otro equipo en 48 horas de diferencia vienen ganas de apagar la tele (o internet) y decir: Bye, bye, hasta otro ratito. Si resulta que todo esto está amañado para que se juegue un 7º partido, que nos avisen al llegar a la final, que iremos a dormir más temprano y no tendremos trastornos de sueño.

Los Angeles Lakers. El mismo equipo que en el 5º partido daba muestras de flaqueza, de asfixia, de falta de gasolina -como apuntábamos aqui-, de individualidades, etc, resulta que no. En el 6º enfrentamiento demostraron que era todo mentira, que todos tienen fuerza, que todos se pueden tirar por el suelo, que el banquillo también existe y que Ron Artest (15 puntos y 6 rebotes) está jugando la final, cosa que más de uno dudábamos. El único que no engaña es Kobe Bryant, puede tirar más o menos pero él siempre da la cara y esta vez volvió a romper el aro visitante desde el salto inicial (26 puntos y 11 rebotes).

Al que mejor le han sentado los palos de la prensa de Los Ángeles ha sido a Pau Gasol. Estuvo a punto de hacer un triple doble con 17 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias. Y además colocó 3 tapones. 2 de sus asistencias sirvieron para que Artest anotara 2 triples ya en el primer cuarto, hecho insólito hasta ahora, ya que veía el aro como un dedal.

Quien no está para muchos trotes es Andrew Bynum (15 minutos, 2 puntos, 4 rebotes), pero si Lamar Odom está donde debe estar, su ausencia se nota menos. Ayer el neoyorkino volvió a ser una pieza clave saliendo desde el banquillo con 8 puntos y 10 rebotes. Y es que lo más sorprendente del último partido fueron la aportación de los banquillos. Los reservas angelinos aportaron 25 puntos, mientras que los suplentes de los Celtics se quedaron en 13. Entre Wallace y Glen Davis acumularon 0 de 10 en tiros de campo.

¿Qué va a pasar ahora? ¿Quién se atreve a pronosticar en contra de los Lakers? La respuesta definitiva, el jueves a las 03.00h p.m.

Falta Gasolina en LA

El título de éste post es tanto una realidad como un llamamiento para que los Lakers no pierdan el anillo. En el equipo con una de las rotaciones más escasas de la liga, la poca energía que le queda a Pau Gasol es tan o más importante que el dolor de rodilla que padece Andrew Bynum. Los dos son los encargados de poner el cerrojo en la zona y sin ellos dos, los Celtics tienen todas las puertas abiertas para ganar otro anillo... a excepción de la que vigila Kobe Bryant.

En esta serie final, da la impresión de que los Boston Celtics han ido tomando la medida a los Lakers progresivamente. Doc Rivers cada vez tiene menos miedo en sentar al banco a Rondo y confiar en Nate Robinson, sabe que su cuarteto de pivots es inferior uno por uno a la pareja Gasol&Bynum pero les superan en número y en fuerzas y su rotación les está desgastando mucho. Paul Pierce cada vez está más suelto en ataque y encima, Tony Allen se está demostrando como el defensor más incómodo para Bryant.

En el bando angelino, Kobe se está quedando sólo. Sus 19 puntos en el 3r cuarto sin ayuda de sus compañeros fueron la muestra más clara. Ayer, Fisher y Bynum empezaron bien pero ni Derek va a ser el salvador de cada partido ni Andrew puede aguantar todo el partido en cancha. Preocupa la poca aportación de Lamar Odom y mucho más ante la nula colaboración de Ron Artest. Si yo fuera Phil Jackson, mandaría una patada en el culo a Artest y buscaría el teléfono de Pete Mickeal.

Visto lo visto, parece que los Celtics ya lo tengan hecho. Han llegado a la parte crucial de la temporada en perfectas condiciones, con más jugadores útiles que nunca y los Lakers estan agotados... Pero no se les puede dar por muertos. A Pau Gasol seguro que le han dado un toque de atención, a Bynum le volverán a sacar líquido de la rodilla, Odom puede aparecer en cualquier momento, Vujacic está entrando para anotar lo que no anota Artest y sobretodo por dos factores que pueden ser determinantes: Kobe Bryant y el arbitraje en el Staples Center.

Y Fisher se vistió de Horry

Ni Kobe, ni Pau, ni Rondo, Allen y Pierce. Derek Fisher, el presidente de la Asociación de Jugadores, con 35 años y 4 anillos en su haber, se puso el traje moderno de Robert Horry. No fue el clutch-man de la noche sinó que fue más allá, anotó 4 canastas en el último cuarto -11 puntos- que valieron oro para su equipo, les pone 2 a 1 (84-91) y recuperan el factor cancha.

Además, Old Man Fisher, el base que todo el mundo sabe que no puede frenar la velocidad de Rajon Rondo, en esta serie se está encargando de defender a Ray Allen. El domingo, el alero celta superó todos los récords en triples e hirió el orgullo de Derek. Ayer, Fisher chocó contra él en todo el partido y acabó sacando pecho. En ataque hoy copa todas las portadas pero atrás dejó a Allen con 2 puntos de tiro libre y 0 de 13 en tiros de campo. Sólo habían pasado 48 horas.

Cuando Kobe Bryant empieza el partido, como ayer, anotando desde los primeros instantes, los Lakers tienen muchos números de ganar. El problema es cuando quiere hacer de salvador la noche que no le toca y se acaba tirando hasta las zapatillas (10 de 29 en tiros de campo). Su obsesión por la canasta afecta a la producción de Pau Gasol y más en un día donde sufrió de lo lindo para defender a Kevin Garnett (25 puntos) y cuando éste se fue al banquillo, reemplazado por Rasheed Wallace, en el siguiente ataque, Wallace le puso un tapón a Pau. El de Sant Boi está pagando el esfuerzo y los minutos acumulados pero Andrew Bynum, con una rodilla, está dispuesto a ayudarle. El domingo estuvo colosal con 21 puntos pero sin la ayuda de Odom. Ayer entre los dos anotaron 21 puntos y capturaron 15 rebotes.

Preocupa Ron Artest, que hizo otro partido para olvidar: 2 puntos y 3 rebotes en 23 minutos. Por parte de los Celtics, Kendrick Perkins las está viendo cuadradas en play-off.

Rendidos al mito Allen

Ray Allen es el nombre propio de la primera parte del segundo partido de la final entre Lakers y Celtics. Con Garnett en el banquillo al minuto 3 por 2 faltas y con Paul Pierce aciago, Allen se puso el equipo a las espaldas y ofreció un clínic de tiro que nadie de los Lakers pudo parar. Enchufó 7 triples consecutivos y llegó al descanso igualando el récord de Kenny Smith y Scottie Pippen en triples anotados en una final NBA.

En el 3r cuarto les superó, Allen pasó a la historia por ser el primer jugador que anota 8 triples en una final de la NBA y acabó con un registro de 8 de 10 (para 32 puntos en total). Espectacular. Ni Fisher, ni Bryant, ni Vujacic pudieron con él en ningún momento. A partir de entonces, cuando las televisiones se estaban regodeando con la actuación de Ray, apareció la figura de Rajon Rondo, el líder silencioso de los Celtics.

El base que pasó por el Torneo de L'Hospitalet cuando era junior, con el High School de Oak Hill -junto al hawk Josh Smith, quien se llevaría el MVP del torneo- acabó con un triple doble el día que todo el mundo adoraba a Ray Allen. 19 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Con ésta pareja a todo gas y un parcial en el último cuarto de 22 a 31, Boston empató la serie a 1.

Por el bando laker, cabe destacar la actuación de la pareja Bynum-Gasol que se comieron a todo el juego interior visitante, cerraron la zona con candado -13 tapones entre ambos- y anotaron 46 de los 94 puntos de su equipo. Esta vez no hubo tiempo para el salvador Kobe Bryant (8 de 20 en tiros de campo). Sus 21 puntos pasaron más desapercibidos que nunca. Mención aparte merece Ron Artest, que fue un lastre para su equipo durante los 40 minutos que estuvo en cancha. 6 puntos (1 de 10 en tiros de campo), 5 rebotes, 6 faltas y 3 balones perdidos.

La serie se pone interesante porque en los dos partidos han aparecido actores diferentes capaces de coger protagonismo en cualquier momento. Los Celtics tienen mejor fondo de armario que los Lakers pero la noche que tuvo ayer Bynum es la mejor noticia para los angelinos. Aunque parece que sigue existiendo la máxima de que cuando Bynum está bien, Odom no lo está y viceversa.

Oda a los Suns

La serie de finales de conferencia entre Lakers y Suns rompe todos los tópicos del baloncesto NBA. Tras el 2 a 0 inicial para los angelinos, Phoenix empata la serie y el jueves se volverá al Staples Center con todo por decidir. Kobe, Pau, Nash y Stoudemire son los actores principales pero el 4º partido lo ha ganado (115 a 106) el banquillo de los Suns. 61 puntos titulares, 54 suplentes. El banquillo de los Lakers se ha quedado en 20 puntos.

Alvin Gentry puso la zona 2-3 antes de acabar el 1r cuarto y fue toda una declaración de intenciones: quería complicar la vida a los Lakers desde el comienzo. Kobe solo lanzó una vez a canasta en los primeros doce minutos, como si supiera la que se avecinaba en el 2º periodo.

El segundo cuarto fue un auténtico espectáculo, con el Run & Gun de los Suns en su máxima expresión, lanzando a los 5 segundos de posesión, acertando a un nivel altísimo y defendiendo a un gran nivel con su zona 2-3. Los Lakers aguantaron el tiron -entre los dos equipos llegaron a enchufar 6 triples consecutivos- y la gente se volvió loca. Incluso apareció Channing Frye que en los 3 primeros partidos llevaba 1 de 20 en tiros de campo y metió 14 puntos -con 4 triples- en el cuarto asalto.

La segunda mitad no pudo seguir el ritmo de la primera -0 de 5 en triples, los Suns- pero se pudieron ver algunos detalles que pueden decantar la balanza. Hasta ahora, Phoenix ha parecido encontrar la forma de maniatar a los Lakers -menos a Kobe Bryant, autor de 38 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias. A Pau Gasol le saltaron al 2x1 y el resto se perdió en la zona. En ataque, van a morir con sus posesiones cortas para tiros abiertos pero no hay que dejar de lado el pick 'n roll entre Nash y Stoudemire.

Los Lakers, en cambio, necesitan la mejor versión de Kobe y Pau en ataque y que el resto defienda de verdad, no como hasta ahora. No pueden confiar en su banquillo. Los Suns sí. Los Lakers llegaron a empatar el partido en los minutos finales pero Phoenix dio el golpe definitivo con Nash y Amare en el banco. ¡La serie empieza de nuevo! Y nos quedamos con la sensación de que los Suns han aprendido más cosas en estos 4 partidos que los Lakers.

Sin Pau, go home

Todo lo que no había ocurrido en los dos primeros partidos, ha pasado en el 3º. Para lo bueno y para lo malo, no era normal que Amare Stoudemire no hiciera estragos en la zona de los Lakers, que Pau Gasol se saliera en cada partido y que se empezara a hablar de futuro MVP de los Play-off, que Kobe Bryant rompiera récords de asistencias, que Artest anotara 18 puntos... Al final, los Suns consiguieron ganar un partido con su juego y en los Lakers volvieron las dudas. ¿Problemas? No, tiempo de Play-off.

Pau Gasol lleva dos años reclamando más balones en el poste y en cualquier equipo de Europa se los darían en cada partido. En la NBA no, los yankees son más cabezotas. Lo han hecho durante los 6 primeros partidos de post temporada pero parecía que las cosas les iban demasiado bien. Sin embargo, ya han descubierto la senda del triunfo. Si Kobe se reparte los galones con Pau, el dúo Kobe&Shaq queda lento a su lado. Por dinamismo de juego, recuerda más a la pareja que formaban Stockton y Malone, pero el dúo angelino tiene mucha más pólvora por separado.

En el 3r partido de la serie, la TNT puso imágenes comparadas de Pau Gasol con Kevin McHale (mítico pivot de los Celtics) y sus comentaristas no tenían reparos en decir que, actualmente, el ala-pivot catalán es el mejor "Big Man" de la NBA. Hasta el momento, los Lakers también parecían haberse dado cuenta. Hasta que llegó el último cuarto.

L.A. sin Pau Gasol son un equipo vulnerable. Los Suns lo vieron enseguida y más sin la aparición de Bynum ni de Odom. Lamar va a aparecer en algún momento porque nadie duda de su calidad, pero con el pívot nadie pone la mano en el fuego. Pau necesita un '5' a su lado que se encargue de Stoudemire porque el de Sant Boi sale perdiendo en el cuerpo a cuerpo y sin Bynum, en las continuaciones de los Pick 'n Roll, Amare anda como Pedro por su casa. Ayer se fue hasta los 42 puntos y victoria de los de Arizona por 118 a 109.

Pau estuvo bien con 23 pero si los Suns juegan con Robin López y Stoudemire juntos, los dos son físicamente más fuertes que Gasol y Odom y Nash sabe donde encontrarlos (15 asistencias). Sin embargo, esta temporada los Lakers han demostrado que saben cual es el camino del triunfo: balones a Pau.

"Los Playmobil"

Quién no ha jugado alguna vez con esos pequeños juguetes recreando campamentos indios, pequeñas ciudades o un abordaje pirata. Pero quizás lo más singular de esas pequeñas figuritas de plástico eran sus cuerpos fabricados con un molde único y sus rudimentarios movimientos articulados.

Igual de rudimentarios que la mecánica de tiro que tiene el jugador del Cajasol, Tariq Kirksay. Los dos pies plantados en el suelo acompañados de un extraño arqueo de los brazos, un estilo similar al de otro jugador que pasó por Sevilla con una mecánica muy especial, Kakiouzis. El griego no era peculiar solo por sus tiros de tres, también por medir más de dos metros y solo haber conseguido machacar el aro una sola vez en sus cinco temporadas en la ACB. A pesar de lo antiestético, Kakiouzis tenía uno de los mejores porcentajes en tiros de dos de toda la competición.

Si hablamos de ex ACB no podemos pasar por alto un mito del baloncesto como Bodiroga. Quizás la mecánica "ortopédica" más efectiva de la historia del baloncesto europeo. Sus tiros libres eran un espectáculo: mirada al infinito, dos movimientos para erguir el cuerpo y lanzamiento perfecto. Cada vez lo repetía idéntico, tiro tras tiro el ritual era el mismo y el resultado también. Punto para Dejan.

Pero para tiros libres estrambóticos los del jugador del CSKA de Moscú, Sokolov, que tira con una mano. Un estilo más efectivo para competir contra Manolo Martínez en la prueba del lanzamiento de peso que para meter la pelota en el aro. Eso sí, si hay un rey del tiro libre ese es Shaquille O'Neal. Genio y figura, al cinco más dominante del planeta solo se le puede parar a base de faltas y llevándolo a la línea personal. Sus números hablan por si solos, esta temporada lleva un pobre 51% en tiros de 1 punto, una estadística que no está nada mal para ser Shaq Atack.

Ninguno de estos jugadores servirá de ejemplo en las academias para enseñar a tirar a los niños, pero en el baloncesto no todos pueden ser Allan "Hilo de seda" Houston. A pesar de eso, al final lo que importa es que la pelota entre, tirando a lo "Hilo de Seda" o a lo "Playmobil".

Jackson celebra que el banquillo funciona

Pau Gasol rajó de Kobe Bryant después de la derrota frente a los Memphis Grizzlies porque su MVP solo se había dedicado a anotar (44 puntos). Le felicitó por superar a Jerry West y por proclamarse máximo anotador de la historia de los Lakers y dijo que ahora se podrían centrar más en jugar como equipo. Lamar Odom y Phil Jackson se pusieron del lado de Pau, y Odom fue más allá esta última madrugada ante los Bobcats.

Como aquél que no quiere la cosa, Odom se enredó con Bryant en una jugada que la Mamba negra acabó pisando a Lamar y tuvo que retirarse con molestias en un tobillo. Pese a que jugó casi 37 minutos, Bryant solo tiró 12 veces a canasta y acabó con 5 puntos y 6 asistencias. Con este registro es fácil pensar que los Lakers perdieron ante los Bobcats pero no fue así. El equipo angelino jugó más en equipo que nunca y el resultado fue la victoria por 97 a 99, curiosamente liderada por Gasol y Odom.

Parece que el banquillo de los Lakers también existe. 8 jugadores jugaron 23 minutos o más y 6 de ellos anotaron como mínimo 10 puntos, destacando los 19 de Odom y los 17 de Bynum con 14 rebotes.

Con esta victoria, Phil Jackson supera a Pat Riley en número de victorias entrenando a la franquicia de los Lakers pero ganar sin Kobe Bryant también merece una celebración. Nos llega de última hora que Xavi Pascual le ha preguntado en el twitter como ganar sin Navarro...

¿Cuándo habrá un All Star Europeo?

Ahora que ya se conocen los quintetos titulares del próximo All Star Game de la NBA, nos preguntamos por qué en Europa no se organiza una fiesta del baloncesto así. No llenarían cualquier pabellón un equipo en el que jugaran Juan Carlos Navarro, Splitter, Ricky Rubio, McIntyre, los hermanos Lavrinovic, Borchardt, Jabber... Y que se enfrentarán a los Jasikevicius, Siskauskas, Pekovic, Eidson, Papaloukas, Langford, Langdon, por poner solo algunos nombres.

Este es uno de los aspectos de los que Europa tiene que envidiar a la liga americana. La NBA tienen un dominio de todo lo relacionado con el márquetin espectacular y los jugadores son parte básica de ese engranaje. ¡Cómo olvidar el baile que se marcaron Dwight Howard y Shaquille O'Neal! Es impresionante ver a un tipo de más de dos metros i 100 quilos de peso contorneándose al más puro estilo de una cheerleader o rodando por el suelo. ¡No quiero ni pensar como seria ver a Schortsanitis marcándose unos pasos de baile!

El deporte cada día tiene más de competición y cada día más de espectáculo. De lo segundo a este lado del Atlántico aún nos queda mucho que aprender. A pesar de que el baloncesto es un deporte menos elitista que el futbol, sigue habiendo una barrera entre el público y los jugadores que es necesaria romper. Cuanto más próximo siente el público a los jugadores, más pasión les suscitan, y fiestas como el All Star Game ayudan a romper ese muro y a crear afición por este deporte.

Un All Star Europeo bien organizado y con la implicación de las estrellas de la Euroliga seria posible, pero de momento nos tendremos que conformar con seguir viendo de madrugada el espectáculo que nos tenga preparado O'Neal este año.

¿Y ahora qué?

¿Qué más se puede ganar? Ahora hace diez años que los Juniors de Oro ganaron el Mundial frente a Estados Unidos. Tenían 18 años...Después, cada uno cogió su camino y el primero en probar la aventura americana fue Pau Gasol. Es verdad que el primero de todos fue Fernando Martín pero quien abrió las puertas a Raúl López, Sergio Rodríguez, Garbajosa, Calderón, Navarro, Marc Gasol y Rudy Fernández, fue Pau.

Pau consiguió meter 3 años en play-off a los Grizzlies, una de las peores franquicias de la NBA. Antes de dar el salto a Los Angeles quedó como el máximo anotador de la historia del equipo de Memphis y a sus 28 años ha llegado a ser rookie del año, ha participado 2 veces en el All-star game y ha sido escogido una vez como mejor jugador del mes de la Conferencia Oeste, entre otras distinciones.

Con la selección ha ganado un Mundial y ha conseguido dos medallas de plata en un Eurobasket y en unos Juegos Olímpicos, respectivamente. A nivel de selecciones va a ser díficil tumbar a los yankees pero el partido que nos dejó la selección española en la pasada final de los juegos de Pekín quedará para la historia.

Tras poner los pies en Los Angeles, tenía un objetivo entre ceja y ceja: ganar el anillo. Y lo ha conseguido a la segunda. La prensa lo ha tildado de blando, de falto de carácter, de immaduro... Y Pau ha ido callando bocas partido tras partido.

El reto de ahora es muy díficil: mantenerse. Dicen que cuesta más que llegar y Pau ya ha llegado a todos los sitios donde podía llegar. En el horizonte está el Eurobasket de Polonia, cita donde muy probablemente no acudirá pero la temporada que viene tendrá otra oportunidad de ganar el anillo y en verano hay Mundial. Puede ser la última gran cita para los Juniors de Oro. ¿Le quedarán fuerzas a Pau Gasol? Y lo más importante, ¿Motivación para seguir ganando?

Lakers-Magic: reflexiones del 4º partido

- Derek Fisher está compensando todo lo justo que ha ido durante la temporada regular con un buen trabajo en la defensa de ayudas en el poste y con acciones vitales en ataque, en la final frente a Orlando. El espíritu de Horry sigue vivo.

- La NBA no ha sancionado a Michael Pietrus. Una cosa es que los árbitros barran para casa pero otra muy distinta es dejar jugar las finales a un jugador que le dio con los dos puños a Pau Gasol, por la espalda, cuande éste estaba en el aire. No merecería jugar más esta temporada.

- Van Gundy se ha vuelto loco. Rafer Alston va a cumplir 33 años el 25 de julio pero está demostrando que por ahora tiene que ser el base titular de Orlando. Jameer Nelson (27), aunque fuera escogido para el All-star, todavía no está recuperado y los dos triplazos de Fisher fueron culpa suyal en el que dio el pase a la prórroga le dejó un metro para tirar y en el segundo, a medio minuto para el final, se tiró al suelo tras recibir un golpe en la barbilla.

- Definitivamente, me quedo con Turkoglu. Qué cambio ha pegado el turco, que pasó de ser un jugador que se tiraba hasta las zapatillas a uno de los seguros de vida de la liga. Es el alma de Orlando y el apodo "Mr. Cuarto Cuarto" le va como anillo al dedo. Su sonrisa en los canastones del final del partido lo dicen todo. Acaba contrato este año y hay que ir a por él.

- Los Lakers ganaran el anillo. Y si Kobe Bryant tuviera más noches de lucidez, de pensar en el equipo, lo ganarían antes. Cuando espera que el partido le llegue a sus manos, se acerca mucho a la figura de Michael Jordan. Pero cuando intenta hacer la guerra por su cuenta desde el minuto 1, el equipo anda a la deriva y Gasol acaba desquiciado.

La final sin Lebron James

King James aún no es Michael Jordan. Ha hecho una temporada espectacular pero se ha demostrado, una vez más, que el baloncesto es un juego de equipo y pese a que el el 23 de los Cavs ha metido más de 35 puntos por partido en estos play-off, después de cosechar el mejor récord de victorias de la temporada, Cleveland no disputará la final de la NBA.

Y lo haran los Orlando Magic, un equipo que hace poco ruido pero que juega con uno de los planteamientos más interesantes de la liga norteamericana. Pese a tener el considerado mejor pivot actual de la NBA, la gran amenaza del equipo de Van Gundy es el tiro de 3 puntos.

Éste será uno de los factores que deberá tener más en cuenta Phil Jackson. El perímetro que componen Alston, Lee, Turkoglu y Lewis es el más completo de la NBA y se ha visto que no hacen falta muchos nombres -léase Boston Celtics- para disputar una final e intentar de ganar el anillo.

Se antoja muy interesante el duelo entre Rashard Lewis y Lamar Odom, dos aleros que hacen mucho daño jugando de '4' abierto. Hasta ahora cada uno ha sido determinante para conseguir victorias para sus equipos y ahora se encuentran cara a cara. Son las piezas que ensamblan el puzzle, jugadores que tienen un aire distinto al resto de aleros y que reúnen muchos recursos desde más allá de los dos metros.

Otro de los artíficies de la gran temporada de los Magic es Hedo Turkoglu. El turco ha hecho su mejor temporada desde que está en la NBA y ha asumido muchos galones en su equipo. Es otro que hay que vigilar cuando el marcador se ajusta y ahi es donde tiene que aparecer Trevor Ariza para demostrar que es uno de los mejores defensores del equipo, aunque los Lakers tambíen necesitan de su aportación en ataque para sumar victorias.

Van Gundy utiliza una rotación muy corta de jugadores -ganó el sexto partido a Cleveland con 8- pero consigue que todos sumen para el equipo. La gran revelación del play-off está siendo el francés Michael Pietrus que se ha encargado de defender a James, muy probablemente será el encargado de frenar a Kobe Bryant y además se ha destapado en ataque con un promedio de más de 10 puntos por partido, saliendo del banquillo.

En esta eliminatoria el duelo de bases no se presenta tan determinante y si Kobe, Ariza, Walton y compañía consiguen reducir el acierto exterior de los Magic, los focos se van a centrar en la pintura. A priori Pau Gasol y Odom no pueden plantar cara a Howard y Bynum está generando muchas dudas. Veremos si Orlando sabe aprovechar esa superioridad en la zona -los pivots de los Lakers tienen mucho menos kilos que Ilgauskas y Wallace y aún así Howard pudo con todos- y si los de púrpura y oro consiguen reconducir el ataque de los Magic.

A priori parece que el sistema de juego de Orlando se puede imponer al juego de Los Angeles porque éstos han generado muchas dudas y les está costando mucho matar los partidos pero Howard no es imparable. El pivot internacional vive del rebote ofensivo y de los espacios que le dejan los de fuera pero no es el mejor pivot de la NBA jugando el 1x1. Aquí es donde el maestro Zen puede secar a los Magic con 2x1 en el poste. Veremos qué pasa. A Pau Gasol le van a mirar con lupa.

¡Horry no encuentra sus anillos de campeón!

Robert Horry es otro de esos jugadores que no pasan desaparcibidos por Cajón Cubano. Recordemos que es el único jugador, junto a John Salley, que ha sido capaz de ganar el anillo con 3 equips diferentes. En total tiene 7, dos los ganó con Houston (1994 y 1995), tres con los Lakers (2000, 2001 y 2002) y dos más con los Spurs (2005 y 2007) pero se ve que por culpa de una mudanza, aún no los ha recuperado.

"Si soy sincero, no sé dónde estan", admitió entre risas durante una videoconferencia de la NBA con Dominique Wilkins y Bernard King. Cómo hemos dicho, se acaba de mudar y "los de la mudanza se suponía que no podían tocarlos, pero lo han hecho".

Nostros estamos seguros de que si en los momentos más calientes de los playoff que ha disputado era capaz de encontrar un tiro abierto para ganar el partido, seguro que va a dar con la caja donde guarda sus anillos.

Billups puede ser el detonante

Los Angeles Lakers tienen varios problemas pero quizás uno de ellos puede resultar crucial para el desenlace de las finales de conferencia que les enfrenta a Denver: la posición de base. Si en la ronda anterior Aaron Brooks hizo lo que quiso con con Derek Fisher, en esta serie, Chauncey Billups, por su veteranía -7 finales de conferencia consecutivas-, no se va a dejar engañar fácilmente.

Fisher está mayor y Farmar no tiene la confianza de sus ompañeros cuando sale a la cancha. De hecho, es en los segundos cuartos cuando los angelinos de dejan remontar los partidos. Estan jugando con fuego y puede que cuando quieran ponerse las pilas ya no les de tiempo. Sólo un posible milagro que se pueda sacar Phil Jackson de la chistera en nombre de Shannon Brown podría cambiar las cosas.

Aunque en el segundo partido acabara con 17 puntos y 17 rebotes, no puede ser que Pau Gasol sólo tire 8 veces a canasta en más de 43 minutos. Si Los Lakers no consiguen solucionar este problema de fácil arreglo, por fuera estan vendidos. Carmelo Anthony está en un momento muy dulce, ayer apareció Kleiza para destrozar el aro rival a base de triples -4 de 7- pero Chauncey Billups acabó con 27 puntos, 2 rebotes y 4 asistencias.

¿Se acuerdan de Shawn Bradley?

Se acuerdan de Shawn Bradley (22/03/1972, Landstuhl), el que fuera techo de la NBA con sus 229 centímetros de altura. Pese a no tener la calidad de otros pívots de su época como Pat Ewing o Hakeem Olajuwon, Bradley se convirtió en un jugador popular gracias a su impresionante altura. Su fama llegó a tal punto que incluso apareció en la película Space Jam, protagonizada por Michael Jordan y Bugs Bunny.

Bradley fue seleccionado en el Draft de 1993 por los Philadelphia 76ers, en una impresionante segunda posición. Allí estuvo tres temporadas donde promedió 9,5 puntos por partido en poco más de 28 minutos por partido. De Filadelfia fue traspasado a New Jersey, donde no llegó a completar su segunda temporada y de allí se fue a Dallas, dónde Bradley se consolidó como una gran arma intimidatoria.
Shawn Bradley defendió la camiseta de los Dallas durante 9 temporadas, donde jugó un total de 659 encuentros, entre fase regular y playoffs, con algo más de 25 minutos por partido. Su aportación al equipo fue de más a menos. Promedió 7,4 puntos por encuentro, con 5,9 rebotes por encuentro y 2,18 tapones por encuentro.
Durante su estancia en Dallas, Bradley entabló una gran amistad con Dirk Nowitzki. Este vínculo llegó a tal punto que el alemán convenció al pívot para que disputara el Europeo del 2003 con el equipo nacional. Aquel año la selección alemana consiguió una meritoria medalla de bronce.
En 2005 Bradley decidió que era el momento de retirarse, tras 16 temporadas como profesional en la NBA, en las que había disputado un total de 832 partidos con 2.119 tapones, promediando 2,55 tapones por partido. El gigantón se fue de las pistas con un peculiar record, fue el único jugador capaz de bloquear 10 o más lanzamientos en dos partidos consecutivos.
Hace ya 4 temporadas que este pívot desgarbado de dibujos animados dejó de pasear su interminable altura por los parquets de la NBA.

Alarma en el banquillo de los Lakers

Hay un tópico que dice que un equipo tiene que tener la aportación del banquillo para ayudar a la estrella -o estrellas- del equipo para proclamarse campeón. El año pasado el fondo de armario de los Celtics, encabezado por James Posey, Cassell y PJ Brown, fue determinante para arrebatarle el anillo a los Lakers.

Esta temporada tanto Lakers como Celtics parece que no estan tan fuertes como la temporada pasada y los únicos que se muestran intratables hasta ahora son los Cavs. En Boston echan de menos a Garnett pero Rondo está siendo la gran sorpresa del Play-off promediando casi un triple-doble por partido y entre Glenn Davis, Perkins y Powe estan tapando como pueden la ausencia de KG.

En los Lakers, Bynum no está bien y han conseguido empatar la serie frente a los Rockets con Odom de titular y sin práctimente ningun recambio de garantías en el banco. Les falta un tipo como Carl Landry, de los Rockets, capaz de salir del banquillo y aportar 21 puntos y 10 rebotes. Ahora mismo los Lakers no lo tienen y los números cantan. En el primer partido -derrota en el Staples Center por 92 a 100- los jugadores titulares anotaron 74 puntos y los de banquillo, 18. En el segundo partido -victoria de los de Phil Jackson por 111 a 98- los titulares anotaron 89 puntos -40 de Bryant- y los suplentes sólo 22, repartidos entre Shane Brown (7), Walton (6), Farmar (5) y Vujacic (4). Esto les provocó que tras terminar el primer cuarto ganando por 39 a 25, en el segundo cuarto, periodo donde Phil Jackson pone a la segunda unidad, el equipo dejó escapar su ventaja y se fueron al descanso con empate a 57.

Si los suplentes de Los Angeles no hacen un paso al frente, Phil Jackson va a tener que replantearse las rotaciones aunque al final, a este paso, veremos a Pau Gasol exhausto tras muchos minutos víendoselas con Yao Ming. En el seguno partido, el de Sant Boi estuvo excelente en defensa pero no podrá seguir 5 partidos más así sin la ayuda de Bynum.

Aquí estan los Rockets

Se ha acabado el descanso para los Lakers de Pau Gasol. El lunes 4 de mayo empezarán las semifinales de conferencia frente a los Houston Rockets, que se han cargado a los Blazers de Sergio y Rudy -éste como titular en el sexto partido- por 4 a 2. Se presenta una serie muy dura físicamente que va a poner a prueba la fortaleza de Pau y Bryant y el estado de forma de Bynum.

Los Rockets tienen un juego interior muy compensado con Yao Ming y Luis Scola. El gigante chino ha encontrado su escudero perfecto en la zona y el argentino ha demostrado que es muy fácil asociarse con él. Los dos van a ser una prueba de fuego para Pau Gasol que va a necesitar a un Bynum a tope porque Odom se intuye insuficiente para aguantar a las torres de Houston en los dos lados de la cancha.

El perímetro tejano no es menos físico que su juego interior. La pareja Battier & Artest es de las más fuertes de la liga y ha conseguido apaciguar la baja del que tenía que ser el referente del equipo, Tracy McGrady, eternamente lastrado por las lesiones. Entre los dos van a pedir la mejor versión de Kobe Bryant. Veremos como responde el MVP angelino y la ayuda que recibe de Ariza, Vujacic y compañía.

El director del juego es quizás el menos conocido del quinteto titular, Aaron Brooks, pero está siendo una de las sensaciones de la liga. En su segundo año NBA se ha afianzado en el puesto titular de base y en los play-off está promediando 15,8 puntos y 4,8 asistencias. Será un buen momento para calibrar el acierto del fichaje del desconocido Shane Brown, mucho más fresco de piernas que Derek Fisher para defender a bases ràpidos como Brooks.

El agridulce adiós de Mutombo

Dentro de dos meses cumplirá 43 años e iba camino de terminar su 18a temporada en la NBA hasta que chocó con Greg Oden. Pasado y futuro se encontraron frente a frente y Mutombo salió mal parado: lesión de rodilla y adiós a una larga carrera ligada al mundo del baloncesto. El que ha sido escogido 4 veces como Mejor Defensor de la temporada merece una despedida mejor. En enero de 2007 superó -con 3.289 tapones- a Abdul-Jabbar como segundo máximo taponador de la historia y ahora sólo tenía por delante a Hakeem Olajuwon, otra leyenda que dejó huella en Houston. Con 2,18 metros y 8 presencias en el Allstar, se va uno de los grandes.

Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wa Mutombo. Este es el nombre completo del que ha sido hasta esta madrugada el 55 de los Rockets. El pivot que llegó a la NBA de la mano de Denver no será recordado por su nombre interminable pero si por su paso por el mundo del baloncesto. Como su estancia en la Universidad de Georgetown, conocida por crear grandes pivots y de donde también salió el recientemente retirado Alonzo Mourning. Mutombo será recordado por sus 218 centímetros, por su enorme capacidad de intimidación en la cancha pero tambíen por su voz ronca y su ayuda a la causa africana.

En 1997 creó la Fundación Dikembe Mutombo con la misión de erradicar las enfermades infantiles que afectaban a su país natal, el Congo, pero su obra más importante fue ayudar a construir, en septiembre de 2006, un hospital en Kinshasa -en las afueras del Congo- que lleva el nombre de su madre ya fallecida, Biamba Mutombo. Dicen que es la primera instalación moderna en Kinshasa en 40 años. Y es que Dikembe viajó a Estados Unidos para estudiar medicina con la meta de volver, al cabo de unos años, para mejorar la salud y la calidad de vida de su país natal. Ahora, a los 42 años y tras 18 temporadas en la NBA, seguro que se va a dedicar en cuerpo y alma a su país sin dejar de lado su último equipo, que en el primer partido de playoff fue capaz de ganar en la pista de los Blazers.

"Tendido sobre la pista, he llorado porque sabía que era el fin del baloncesto para mí", declaró Mutombo al término del seguno partido en el Rose Garden, que acabó con victoria de los Blazers por 107 a 103 y sirvió para empatar la eliminatoria a 1.

En este video se puede ver como el Mutombo serio y feroz que salía al parqué no tenía nada que ver con el Mutombo de la calle.

¿El año de los Lakers?

Se ha acabado la temporada regular en la NBA y es tiempo de playoff. Prometemos que vamos a seguir también el playoff de la considerada mejor liga del mundo, lo estamos haciendo a pequeña escala de la liga argentina y lo haremos de la liga ACB. Los Angeles Lakers han terminado con un registro de 65 victorias y 17 derrotas. No es la mejor marca -en poder de los Cavaliers con una victoria más a falta de un partido- pero no está nada mal. ¿Son favoritos los chicos de Phil Jackson este año? ¿Qué posibilidades tienen de ganar el anillo?

De entrada, en Cajón Cubano pensamos que el factor cancha no es determinante y más con el formato NBA. Además, ahora mismo tampoco vemos que los Cavaliers vayan a llegar a la final tan facilmente. No nos fiamos de los Celtics. Este año los de Doc Rivers pueden hacer el papel de los Spurs de los últimos años. No han hecho una temporada brillante pero tienen talento y recursos de sobras para llegar, como mínimo, a la final. Es decir, no hay que descartar que los Celtics se carguen a los Cavs por el camino. ¿Y los Lakers?

Lo bueno que tienen los angelinos y que no tenían la temporada pasada, aparte de la experiencia y las ganas de revancha, es el papel que juegan Bynum y Ariza. Con un '5' puro, Pau Gasol puede desenvolverse como a él más le gusta, es decir, de '4'. Cuando Pau llegó a la NBA, los Grizzlies le forzaron a jugar de pivot y le hicieron ganar tantos kilos que perdió la agilidad que tenía de jugar por la línea de 6,25 i la capacidad para ser una amenaza de 3 puntos. Ahora, junto a Bynum, vuelve a dusfrutar como la hacía en Europa y la pareja que forman los 2 es de las mejores de la competición.

La otra novedad en la rotación de este año es Trevor Ariza, una gran aportación al sistema de Jackson. Uno de los mejores defensores del equipo, que entiende la filosofía de juego y que corre muy bien al contraataque. La salida de Radmanovic le ha ido de perlas. No tiene el tiro que tenía el serbio pero para tirar ja está Vujacic. Ariza es mucho más completo que el ahora jugador de los Bobcats. Lo único que queda por ver es el papel que juega Odom con la recuperación de Bynum. Sin él, Odom ha hecho unos partidos muy buenos jugando de '4' y con Pau de '5' pero ahora el maestro zen ya ha dejado claro que prefiere a Ariza de '3' titular por delante de Odom. No nos parece mal, sólo hay que ver si Lamar es capaz de adaptarse de nuevo a salir del banquillo junto a Farmar, Vujacic y compañía.

La lesión de Bynum también ha servido para ver en acción a Josh Powell, un jugador que estuvo a punto de fichar por el Ricoh Manresa hace 3 temporadas, pero que en el último momento aceptó un contrato temporal con los Mavericks. Ahora juega en Los Angeles y puede dar buenos minutos de descanso a Bynum.

Esto aún está por empezar y primero tendrán que superar a los rocosos Jazz pero este año los Lakers cuentan con Fisher, Bryant, Ariza, Gasol, Bynum, Farmar, Vujacic, Odom y Powell, una rotación mucho más amplia que la temporada pasada y no tienen que tener miedo ni a Celtics ni a Cavaliers. ¿Cómo lo veis vosotros?

¿Qué estará haciendo George Singleton?

Llegó como un desconocido hace dos veranos a Vitoria para completar un juego interior de lujo junto a Splitter, Teletovic i McDonald. Asombró en la Supercopa por su versatilidad en el juego, su capacidad para tirar de 3 puntos o hundir el balón en la siguiente jugada pero una lesión grave de rodilla le apartó durante 5 meses de la competición. Formó parte de un TAU campeón, un equipo que ganó la liga, la supercopa, quedó finalista en la Copa y se clasificó por cuarta vez consecutiva para la Final Four de la Euroliga...¿Se acuerdan?

Pues al final, pese a los éxitos y a la recuperación a contrarreloj, Singleton no continuó en Vitoria. Ahora ha rajado del club y de Querejeta en la prensa, dice, porque impone "muchas reglas no escritas". Era un jugador espectacular pero su afición se quedó con ganas de más. Quizás podríamos hacer un símil con Pops Mensah-Bonsu, que después de dejar a los aficionados del Joventut con la miel en los labios, ahora juega en los Raptors de la NBA. En el fondo son casos distintos, Singleton acabó la temporada en Vitoria y Pops ha sido despedido por el encontronazo que tuvo con el club verdinegro a raíz de su supuesta lesión en el hombro.

George Singleton ha criticado ahora al TAU quizás porque se siente valiente tras sus últimos 3 partidos con los Dallas Mavericks, su actual equipo. Por la posición que ocupa, un 3-4, puede parecer difícil que pueda jugar en un equipo donde ya está Nowitzki pero en los últimos 3 encuentros Singleton ha jugado 24, 33 i 35 minutos respectivamente. No está nada mal. Además, ha anotado una media de 12,6 puntos y ha capturado 8,6 rebotes, que tampoco está mal.

El ex pivot del TAU parece que se ha convertido en el 6º hombre de los Mavericks, adelantando en la rotación a un jugador mucho más contrastado -pero que ha tenido problemas físicos esta temporada- como es Jason Terry. El equipo que comanda Mark Cuban (foto) no pasa por su mejor momento y atrás han quedao los tiempos en que podian luchar seriamente por el anillo. Ahora mismo ocupan la octava posición de la Conferencia Oeste, 5 victorias por encima de los Suns y aunque quedan muchos partidos, los Mavs podrían quedarse fuera de los puestos de playoff. Si finalizan octavos podrían cruzarse con los Lakers de Pau Gasol en primera ronda. Ahi anda Singleton.