Oda a los Suns

La serie de finales de conferencia entre Lakers y Suns rompe todos los tópicos del baloncesto NBA. Tras el 2 a 0 inicial para los angelinos, Phoenix empata la serie y el jueves se volverá al Staples Center con todo por decidir. Kobe, Pau, Nash y Stoudemire son los actores principales pero el 4º partido lo ha ganado (115 a 106) el banquillo de los Suns. 61 puntos titulares, 54 suplentes. El banquillo de los Lakers se ha quedado en 20 puntos.

Alvin Gentry puso la zona 2-3 antes de acabar el 1r cuarto y fue toda una declaración de intenciones: quería complicar la vida a los Lakers desde el comienzo. Kobe solo lanzó una vez a canasta en los primeros doce minutos, como si supiera la que se avecinaba en el 2º periodo.

El segundo cuarto fue un auténtico espectáculo, con el Run & Gun de los Suns en su máxima expresión, lanzando a los 5 segundos de posesión, acertando a un nivel altísimo y defendiendo a un gran nivel con su zona 2-3. Los Lakers aguantaron el tiron -entre los dos equipos llegaron a enchufar 6 triples consecutivos- y la gente se volvió loca. Incluso apareció Channing Frye que en los 3 primeros partidos llevaba 1 de 20 en tiros de campo y metió 14 puntos -con 4 triples- en el cuarto asalto.

La segunda mitad no pudo seguir el ritmo de la primera -0 de 5 en triples, los Suns- pero se pudieron ver algunos detalles que pueden decantar la balanza. Hasta ahora, Phoenix ha parecido encontrar la forma de maniatar a los Lakers -menos a Kobe Bryant, autor de 38 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias. A Pau Gasol le saltaron al 2x1 y el resto se perdió en la zona. En ataque, van a morir con sus posesiones cortas para tiros abiertos pero no hay que dejar de lado el pick 'n roll entre Nash y Stoudemire.

Los Lakers, en cambio, necesitan la mejor versión de Kobe y Pau en ataque y que el resto defienda de verdad, no como hasta ahora. No pueden confiar en su banquillo. Los Suns sí. Los Lakers llegaron a empatar el partido en los minutos finales pero Phoenix dio el golpe definitivo con Nash y Amare en el banco. ¡La serie empieza de nuevo! Y nos quedamos con la sensación de que los Suns han aprendido más cosas en estos 4 partidos que los Lakers.

Sin Pau, go home

Todo lo que no había ocurrido en los dos primeros partidos, ha pasado en el 3º. Para lo bueno y para lo malo, no era normal que Amare Stoudemire no hiciera estragos en la zona de los Lakers, que Pau Gasol se saliera en cada partido y que se empezara a hablar de futuro MVP de los Play-off, que Kobe Bryant rompiera récords de asistencias, que Artest anotara 18 puntos... Al final, los Suns consiguieron ganar un partido con su juego y en los Lakers volvieron las dudas. ¿Problemas? No, tiempo de Play-off.

Pau Gasol lleva dos años reclamando más balones en el poste y en cualquier equipo de Europa se los darían en cada partido. En la NBA no, los yankees son más cabezotas. Lo han hecho durante los 6 primeros partidos de post temporada pero parecía que las cosas les iban demasiado bien. Sin embargo, ya han descubierto la senda del triunfo. Si Kobe se reparte los galones con Pau, el dúo Kobe&Shaq queda lento a su lado. Por dinamismo de juego, recuerda más a la pareja que formaban Stockton y Malone, pero el dúo angelino tiene mucha más pólvora por separado.

En el 3r partido de la serie, la TNT puso imágenes comparadas de Pau Gasol con Kevin McHale (mítico pivot de los Celtics) y sus comentaristas no tenían reparos en decir que, actualmente, el ala-pivot catalán es el mejor "Big Man" de la NBA. Hasta el momento, los Lakers también parecían haberse dado cuenta. Hasta que llegó el último cuarto.

L.A. sin Pau Gasol son un equipo vulnerable. Los Suns lo vieron enseguida y más sin la aparición de Bynum ni de Odom. Lamar va a aparecer en algún momento porque nadie duda de su calidad, pero con el pívot nadie pone la mano en el fuego. Pau necesita un '5' a su lado que se encargue de Stoudemire porque el de Sant Boi sale perdiendo en el cuerpo a cuerpo y sin Bynum, en las continuaciones de los Pick 'n Roll, Amare anda como Pedro por su casa. Ayer se fue hasta los 42 puntos y victoria de los de Arizona por 118 a 109.

Pau estuvo bien con 23 pero si los Suns juegan con Robin López y Stoudemire juntos, los dos son físicamente más fuertes que Gasol y Odom y Nash sabe donde encontrarlos (15 asistencias). Sin embargo, esta temporada los Lakers han demostrado que saben cual es el camino del triunfo: balones a Pau.

'Operación bikini' en Málaga

El Unicaja de Málaga empezó la temporada con un juego mediocre, lastrado por las lesiones y hundido en la tabla de clasificación, pero ha sido llegar el momento decisivo de la liga y ponerse en forma para afrontar los playoffs con serias opciones de plantarse en semifinales. Antes tendrá que deshacerse de una de las revelaciones de la liga, el Power Electronics Valencia.

El conjunto de Aíto fue objeto de una renovación total de su plantilla, sobretodo en lo que a la columna vertebral se refiere con la marcha de jugadores como Cabezas, Haislip, N'Dong y Kelati. Empezaba una etapa nueva con una apuesta por la juventud que combinaba jugadores nacionales y extranjeros. Llegaron Printezis, Saúl Blanco, Joel Freeland y Guille Rubio. Solo Freeland ha conseguido ser regular y demostrar el nivel que mantuvo en temporadas anteriores en el Gran Canaria. Printezis y Saúl Blanco han estado muy lastrados por las lesiones y solo han podido dar muestras de su calidad a cuentagotas. De Guille Rubio no se supo más.

A todo esto hay que añadir el paso de varios temporeros como Shammond Williams, Larry Lewis, Pooh Jeter, Taquan Dean y Juan Dixon. Solo Lewis cumplió con el papel adjudicado, el de cuarto hombre en la rotación interior para dar descanso a los supuestos titulares y Juan Dixon, que apuntaba maneras pero dejó con la miel en los labios a los aficionados andaluces por su caso de doping.

Precisamente en una de las posiciones que ha tenido más cambios esta temporada ha sido la de base. Con la marcha de Cabezas se rompía el matrimonio perfecto y tenia que asumir la manija Omar Cook, muy cuestionado toda la temporada a pesar de haber acabado como el mejor asistente de la competición. Se fichó a Pooh Jeter y a Shammond Williams, dos playgrounds que miran más por su estadística que por la del equipo. No funcionaron. Después llegó Dowdell que tampoco es la pieza necesaria pero que parece la opción menos mala de todas.

Todos estos contratiempos dejaron al Unicaja fuera de la Copa del Rey y con Aíto Garcia Reneses cuestionado no, cuestionadísimo.

El equipo claramente ha ido de menos a más, sobretodo a partir del momento en que el físico ha respetado a los jugadores y cuando se borró del horizonte la ansiedad para entrar el la Copa del Rey y la presión de la Euroliga. El conjunto del Martín Carpena se está reinventando y esos procesos llevan su tiempo. A su favor cuentan con una cosa, tienen al catedrático Don Alejandro llevando el timón de la nave.

Ahora el equipo parece haber cogido la senda adecuada y llega a la fase final de la liga en un gran momento de forma. El Valencia será un hueso duro de roer, pero que la eliminatoria sea a tres partidos y la dinámica del equipo pueden decantar la balanza del lado malagueño.

La otra cara de la Final Four

Esta imagen salda la deuda histórica que el baloncesto europeo tenía con el Barcelona desde aquella maldita final de 1996 también en París. Los de Xavi Pascual se han coronado como el mejor equipo del viejo continente con absoluta justicia, por juego y por estadísticas.


El Palais Omnisports vio llorar a Juan Carlos Navarro, él sabia que esta Euroliga es más suya. Es el líder del equipo y ejerció como tal en la final (21 puntos) siendo nombrado MVP. Hace un año regresó de la NBA para ganar títulos y los títulos han ido llegando, pero faltaba la guinda del pastel. Ya podemos decir que la Bomba es el mejor jugador del Barça de todos los tiempos. En las dos Euroligas que el Barcelona tiene en sus vitrinas el escolta catalán ha sido partícipe.


Esta final también ha servido para consolidar aún más a Ricky Rubio como la joven perla de Europa. Estuvo muy por encima del otro gran jugador, Milos Teodosic, y del mejor base europeo hasta el momento, Theos Papaloukas, el único de Olympiakos que parecía tener fe en la victoria. Ricky no tiene techo y en la NBA le esperan pero, de momento, que sigan esperando.


Este equipo engancha a la afición, una afición que tiñó París de blaugrana y que hizo retumbar las paredes del Omnisports al ritmo de: Tenim un nom que el sap tothom, Barça, Barça, Barça! Incluso los seguidores del Partizán acabaron coreando el nombre del conjunto catalán.





La final fue un duelo en la cancha y en las gradas. Los hinchas de Olympiakos se dejaron la voz con su equipo incluso antes de que el partido diera comienzo. Solo tuvieron una nota negativa que fue el intento de agresión a Dejan Bodiroga. Sentir los colores está muy bien, pero el serbio por encima de ex del Panathinaikos es un mito viviente del baloncesto.

Dentro del pabellón la final fue un espectáculo, pero fuera el ambiente de baloncesto solo lo ponían las aficiones. Fue muy pobre la organización de esta Final Four, ver como antes de los partidos los seguidores solo se podían encontrar en los bares. Es básico que se monte una fan zone para que la gente disfrute de la gran cita del baloncesto europeo. En ese aspecto, la NBA sigue estando a años luz.

El Regal Barcelona vuelve de París con un nuevo título bajo el brazo y ya van tres: Supercopa de España, Copa del Rey y Euroliga. Ahora les espera la liga un título que pondría el broche a una temporada que ya está siendo excepcional.

En París ganó el Barcelona y ganó el baloncesto.

F4: Regal Barcelona - CSKA de Moscú. La base del éxito se basa en el base

Déjà vu en París. La primera semifinal de la Euroliga enfrenta a Barcelona y CSKA, el mismo cruce que en la última Euroliga pero esta vez llegan en situaciones opuestas.

El Barcelona llega a la capital francesa desplegando un juego dinámico, sólido, con una plantilla amplísima y de una calidad enorme. Este es el año de la consolidación del proyecto de Chichi Creus i Xavi Pascual. En resumen, los culés están en el momento óptimo para proclamarse campeones. ¿Pero existe un momento óptimo a un solo partido?

El CSKA, por su parte, ha hecho valer su experiencia y han tirado de galones en la alta competición para meterse en esta final. Afronta una época de transición en la que ha perdido potencial económico lo que ha conllevado que también haya perdido calidad en sus filas. Los rusos se han plantado en la final con una rotación de 7 hombres, la más corta de los 4 finalistas.

La principal arma de los hombres de Pashutin será la veteranía. Jugadores como Siskauskas, Holden, Smodis o Langdon no entienden el baloncesto sin jugar finales. Tienen esa gran cualidad de templar sus pulsaciones cuando todo a su alrededor va acelerado. Son unos maestros en ejecutar la táctica del conejo, popularizada por Manel Comas y que consiste en no dejar que tu rival se escape en el marcador y matarlo justo al final del partido. Puede servir de ejemplo la semifinal del año pasado.

Precisamente el lituano puede ser una de las grandes bazas del CSKA, es de los pocos jugadores que no solo puede parar a Pete Mickael sino que además lo puede poner en serios aprietos en defensa. Pero el equipo moscovita necesitará algo más para vencer. Junto a él Khyriapa que ha hecho una fase regular y, sobretodo, un Top16 estelar.

La mejor noticia para el Barcelona antes de llegar a la Final Four es que hay vida más allá de Navarro. El equipo ha conseguido ganar sin la necesidad de que el de Sant Feliu brille. Pascual cuenta con una rotación extensa y de mucha calidad, sobretodo en el juego interior. Morris, Vázquez, N'Dong, Lorbek i Trias son muy superiores al vigente subcampeón de la Euroliga.

Pero la pieza clave del partido i de la final será Ricky Rubio. Todos esperan que Navarro aparezca, que Lorbek se venga arriba, que Mickael, Vázquez y N'Dong impongan su poderio pero si el base funciona el Barça arrasa. Tendrá aún más importancia en esta final porqué todos los rivales o los posibles rivales (Olympiacos y Partizán) presentan propuestas de juego muy similares y que a los catalanes no les van bien: ritmo lento, posesiones largas y marcador bajo. Ante esta clase de equipos es básico en cada ataque sumar y ahí tiene vital importancia Ricky. Es la aduana del juego blaugrana, por él van a pasar todos los balones y es él quien tiene que marcar el ritmo. Si consigue imponerse el Barça tiene mucho ganado. Pero mucho.

La semifinal pinta blaugrana, pero que no se despisten los culés o el CSKA les puede fastidiar el cuadro.

F4: Olympiacos - Partizan. El elefante vs la hormiga

El Olympiacos del Pireo es el gran favorito desde el inicio de temporada, por presupuesto y plantilla, para ganar la Final Four. Tienen un en entrenador con experiencia y un equipo increible, con dos jugadores titulares por puesto. El Partizan no entraba en ninguna quiniela pero representa el triunfo de la humildad, juegan sin presión, con menos nombres que otros años pero con el mismo entrenador y afición, la más numerosa de Europa.

Los de Yannakis tienen que pasar a la final por obligación y enfrentarse al Barça en la final. Éste es el pronóstico popular. Sin embargo, hay quien habla del factor presión, que puede jugar en contra de los griegos y a favor de los serbios, que no contaban jugar la fase final de la Euroliga. En Cajón Cubano nos cuesta imaginar un triunfo de Partizan, aunque nos gustaría simplemente por la admiración que sentimos hacia Dusko Vujosevic.

Jugador por jugador, el Olympiacos le supera en todo. Cuentan con la mejor pareja de bases de Europa -Teodosic & Papaloukas-, un '3' alto como Childress que puede frenar a Vesely -y a Pete Mickeal en una hipotética final- y un juego interior de mucho peso. Los serbios cuentan con la sorpresa del año Aleks Maric y los centímetros de Slavko Vranes (2,29m) pero los griegos tienen 5 pivots que tienen altura, peso e inteligencia para ganar todas las batallas en el poste.

Qué tiene Partizan? La opción de jugar a ser incómodo. Van a buscar trampas legales en forma de 2x1, defensas mixtas y sobretodo, jugar un ritmo lento. Su gran baza es el tiro exterior y la movilidad de Vesely y Roberts para intentar sacar a los pivots helenos de la zona y atacarles de fuera hacia dentro. El primer objetivo será descentrar a Kleiza.

Desde aquí esperamos que se imponga la lógica, más allá del romanticismo de ver un equipo pequeño eliminando a un grande. La posibilidad de ver a Olympiacos y Barça en la final es un caramelo muy grande.

Almond, el enésimo fichaje blanco

Cuando aterrizó en Madrid, Ettore Messina quería traerse a Siskauskas para tener un hombre de confianza en el equipo y para plantarle cara a Pete Mickeal, el único perfil que no tenía para enfrentarse al eterno rival. Durante los últimos días ha sonado el nombre de Qyntel Woods y finalmente ha llegado Morris Almond, con la vitola de alero anotador (22,3 puntos de media en la NBDL).

Almond es el undécimo fichaje de la temporada, el tercero en llegar una vez iniciado el curso. Después del 0 a 2 del fútbol, éste fichaje parece otro síntoma más de que en el Real Madrid no les pasa por la cabeza terminar la temporada sin ningún título, ni en fútbol, ni en baloncesto.

Éste fichaje, además, parece constatar que no se hicieron los deberes en verano porque Messina ha tenido que convencer a su amigo Jaric para que volviera a Europa y el club se apresuró en traer a Tomic, cuando era un fichaje para el futuro. ¿Es Almond la pieza que le falta a Messina para desbancar el Barça?

La respuesta es muy dudosa porque estamos hablando de un jugador americano, que no salido nunca de Estados Unidos y que va a tener que adaptarse a la liga ACB y a los esquemas de Messina en pleno mes de abril.

El más perjudicado con ésta operación es Kaukenas, que de un día para otro ha pasado de ser el antídoto para frenar a Navarro a jugador transferible. El lituano se suma a las bajas de Hervelle, Massey, Papadopoulos... y en el equipo siguen estando jugadores que nadie sabe muy bien que rol desempeñan, como Vidal, Bullock y desde hace poco, Velickovic.

Muy bueno tendrá que ser Morris Almond y muy rápido se tendrá que adaptar para hacer sombra a un Barça que va camino de volver a ganar la Liga ACB. ¿Y el Caja Laboral? Puede convertirse en el árbitro de la liga si consigue terminar la fase regular como segundo. ¿Os imagináis un duelo de cuartos de final a 3 partidos entre un Madrid sumergido en un mar de dudas y un Unicaja al alza?

El Obradoiro es carne de LEB

El titular puede dar a pensar que si tenemos en cuenta el partido que hizo Suzuki Manresa en la cancha de ASEFA Estudiantes, donde llegó a tener un marcador parcial en contra de 60 a 30, los manresanos también pueden ser carne de LEB. Pero los de Ponsarnau tienen a toda la plantilla sana y frente al Barça demostraron síntomas de recuperación. El Obradoiro hizo el ridículo en la pista del Bilbao (98-58).

Tal y como pintan las cosas en Santiago de Compostela, el único significado que pueden tener las siglas ACB en mayo, va camino de estar más cerca de referirse a Anchoas, Centollos y Boquerones antes que al mejor baloncesto de Europa.

El equipo se hizo a toda velocidad, con muchas apuestas y poca gente consolidada en la liga ACB. Se confió el equipo a Curro Segura, un especialista en descender equipos, pero la ilusión y las ganas de volver a la élite, hicieron que el equipo ganara partidos más por corazón y ganas que por baloncesto. A partir de ahí, empezaron a llegar disputas internas en la junta, parches en forma de fichajes, lesiones y más fichajes.

La incorporación de Marc Jackson fue un acierto y mitigó el desacierto en el fichaje de Reyshawn Terry. Su inesperada retirada se recordará toda la temporada y más aún con el visto y no visto que supuso Hettsheimer. Sin el hombre encargado de los fichajes a principios de temporada -Miguel Juane-, traen un '4' como Massey para ocupar un puesto de '5'. El macedonio solo ha cumplido frente a sus ex y el único pivot puro del equipo es Mike Higgins con 43 años.

Ahora mismo las bajas del base titular Stanic y del jugador referencia Vasileiadis, estan pesando mucho en el equipo. Pero es que esta temporada también han estado lesionados Pasalic, Manzano, Djedovic... Y cuando un equipo además de no tener suerte en los resultados, no tiene suerte en las lesiones y lo dirige un entrenador con poca experiencia, el panorama no es muy optimista. La salvación del Obradoiro pasa por recuperar a Stanic y Vasileiadis y por hacerse fuerte en el Mexillón Arena, ya que juega 4 de los 6 partidos que le quedan, en casa. Aunque la derrota que sufrieron frente al Murcia la jornada anterior por 67 a 79 les puede pasar factura...

¿Y la pizarra de Pascual?

El Barcelona ha perdido merecidamente el segundo partido de los cuartos de la Euroliga y el Madrid ha dado muestras de que cada día es un equipo más sólido. Los de Ettore ya se empezaron a creer el martes que podían con los culés y hoy lo han conseguido.

La derrota de hoy puede crear ciertas dudas al Barça que por primera vez en la temporada se ha encontrado con dos partidos en los que tenia que remar con el marcador en contra. Por su parte, los jugadores blancos van a ganar en confianza algo importantísimo en el deporte porqué a veces hay tiros que solo pueden entrar cuando estás seguro de tus posibilidades.

El ritmo de los dos partidos lo ha llevado el Madrid. Messina tiene claro que para vencer al Barcelona el marcador tiene que ser bajo y por eso ha convertido el encuentro en una guerra de guerrillas. Si atacan en tromba contra los de Pascual el final ya es conocido.

En este segundo encuentro el Madrid ha impuesto su fuerza en el juego interior de la mano del prometedor Tomic (22 puntos) y este factor ha sido clave. En las aplastantes victorias de liga y de Copa del Rey era los barcelonistas los que imponían todo su poderío con un Fran Vázquez volando por encima del aro. Hoy ha salido a relucir uno de los puntos débiles del Barça, que no tienen ningún pívot con quilos que pueda parar a Tomic, Lavrinovic o si miramos a Europa a un jugador como Schorsianitis.

El bloqueo no ha sido solo en el juego interior, porqué la linea perimetral catalana tampoco ha funcionado. En defensa eran rebasados una y otra vez y en ataque con Navarro y Ricky perdidos entre la niebla, con un triste 2 de 16 en tiros de campo, el resto de compañeros se ha bloqueado. Solo Pete Mickael ha aparecido con su coraje, pero hoy no ha sido suficiente.

¿Cuando el juego interior no funciona y el exterior tampoco, qué es lo que le queda al equipo? La pizarra de su entrenador. Hoy Pascual ha vuelto a dar evidentes muestras de inoperancia táctica, a pesar de que el Barcelona posee más de 50 sistemas diferentes. La solución que aportaba el entrenador era únicamente la rotación de sus hombres, pero hoy nadie tenia el día.

En determinados momentos una defensa zona o una presión puede tener efectos tangibles e intangibles en el parqué. Los tangibles son claros, desconcierto en el rival, el robo de balones y canastas fáciles. Los intangibles son la ruptura del ritmo del partido, los jugadores pueden recuperar la confianza con un par de canastas y el público se excita para dar un empujón definitivo al equipo.

La eliminatoria se va empatada a Madrid, pero con el factor anímico decantado hacia los blancos. A pesar de todo, el Barcelona sigue siendo el favorito.

¿Cómo le va a Kakiouzis?

Ya hace dos años que se fue de la ACB pero en Grecia no debe añorar demasiado la competición española. Comparte vestuario con cuatro jugadores que han pasado por la competición nacional: Dikoudis, Betts, Matt Walsh y Aaron Miles. Nosotros sí que le echamos de menos.

Singular jugador, de esos de los que no eres capaz de destacar alguna virtud por encima de todas, pero tampoco de encontrarle un defecto. Inteligente, un ganador nato y un capitán eterno. Podría ser el Ringo Starr del baloncesto, el carisma lo ponen otros Lenons i McCartneys, y él pone la eficacia, el ritmo y la calidad en la sombra.

Kakiouzis no saldrá en ningún resumen de las cinco jugadas más espectaculares de la jornada, a pesar de sus 207 centímetros solo machacó el aro en una ocasión en sus años de ACB, pero será un fijo de los primeros puestos estadísticos. Siempre es necesaria un poco de sobriedad entre tanta estrella.

Mihalis ya es un jugador veterano y en su etapa final como jugador ha decidido volver a Grecia, en este caso al Aris de Salónica. El equipo lleva una trayectoria más que discreta en liga, donde marcha octavo, empatado con otros tres equipos a victorias y derrotas.

Ha vuelto a casa pero no para arrastrarse por las canchas, está ofreciendo un rendimiento más que digno. En liga juega una media de más de 24 minutos en los que anota 8,8 puntos con unos porcentajes, como siempre, muy altos, del 64,6%. En la Eurocup sus estadísticas mejoran, juega 27 minutos de media en los que anota 10,7 puntos por encuentro.

A sus 34 años Kakiouzis sigue siendo el actor secundario perfecto.