El taller de Messina

El Madrid de éste año enamora y asusta a partes iguales, dependiendo del lado en que uno se ponga a verlo. Si te gusta el baloncesto, enamora porque tiene un juego persistente, porque no tira la toalla, porque no juega un partido igual... Y asusta si tienes que enfrentarte a él porque no puedes fiarte de los videos ni de partidos anteriores porque tiene recursos para reinventarse cada semana. Ayer, quinta victoria consecutiva en la Euroliga frente al equipo que le venció en el debut, el Khimki, y se coloca líder de su grupo con 5-1.

Si hay un entrenador en Europa que conozca bien a Ettore Messina éste es Sergio Scariolo. Pero el nuevo jefe del Madrid no estaba dispuesto a volver a tropezar en la misma piedra y ayer introdujo una novedad en su '5' inicial que aún no habíamos visto esta temporada: Velickovic como alero alto. El equipo titular anoche del Madrid fue éste: Prigioni - Bullock - Velickovic - Garbajosa y Felipe Reyes. Y el dolor de cabeza de Scariolo fue triple porque en cada ataque había un jugador diferente en el poste bajo y Felipe es el más previsible de los tres, el que más trabajo va a tener para amoldarse al juego de Messina. Kelly McCarty no pudo defender nunca a Velickovic en el poste y si en algun momento Messina veía que su vecino Scariolo encontraba la fórmula para defender en ayudas, sacaba el '3' por el '5', reajustaba todo el equipo y problema resuelto.

Es el nuevo escalón del baloncesto actual. No cambiar a los jugadores por sus pares. En el primer cambio del Madrid, Hansen entró por Felipe, Prigioni siguió de '1', Bullock de '2', Hansen se pusó de '3', Velickovic pasó al '4' y Garbajosa al '5'. ¿Resultado? Equipo más compensado por fuera, debió pensar Scariolo, pero que le creaba ahora un problema dentro porque Javtokas no podía salir a defender a Garbajosa en la línea de 3 puntos.

Así es el Madrid de Messina y nos gusta porque va a animar la liga ACB y va a hacer que el Barça no baje la guardia en ningún momento. Está por ver el papel que jugarán dos jugadores básicos en temporadas anteriores como son Bullock y Felipe porque el estilo de juego ha cambiado. La defensa asfixiante del perímetro puede dejar sin minutos a Sweet Lou y Reyes tendrá que adaptarse a hacer circular el balon a una velocidad endiablada con opciones constantes de juego dentro/fuera que de momento le va grande.

La lógica del sufrimiento

Marcelinho Huertas, Brad Oleson, Walter Herrmann y Lior Eliyahu. El Caja Laboral se presentó a Manresa sin éstos jugadores, es decir, 3 o 4 del teórico '5' inicial de Ivanovic. El partido lo ganó el Suzuki y lo perdió el Baskonia. 73 a 70. La crónica podría terminar aquí.

Pero queremos contar más cosas. La mejor y para nostros la más determinante, el partidazo que se marcó el Ministro de Defensa Michael Ruffin ante Splitter. Los que no vieron el partido leyeron en la estadística que el brasileño terminó con 14 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias y 24 de valoración. Muy bien, pero el pivot baskonista estuvo 33 minutos en cancha y tiró muy pocas veces a canasta. Estamos hablando de clínic en defensa adornado con 3 tapones extras que le valieron más de una ovación de la grada local.

A partir de aquí, otra lección de casta y orgullo de Roman Montañez que volvió a llegar a los 20 puntos y volvió a dar la cara en los momentos difíciles y exhibición de Sergiy Gladyr desde el perímetro: 5 de 9 en triples. Le falta echarle más huevos en defensa, buscar alternativas cuando no le dejan tirar de 3 y más cositas, pero cuando tiene el día de cara, el ucraniano es letal.

El partido tuvo muchos fallos, del equipo local ya está siendo habitual pero del equipo visitante no se esperaba tanto pese a las bajas. Ribas y English estuvieron muy mal en el tiro (2 de 13 en triples entre ambos) y Singletary no es jugador para Ivanovic. El valor más seguro del partido fue Kaloyan Ivanov. Es el fichaje que más está gustando en el Nou Congost por su trabajo silencioso (9 puntos, 11 rebotes, 20 de valoración).

¿La renovacion de Xavi Pascual es una buena noticia?

Está claro que sí, que la renovación de Pascual es una buena noticia. Tras la era Ivanovic, donde solo se consiguió un título, el joven técnico ha colocado otra liga en las vitrinas blaugranas. Pascual tiene una gran parte de mérito en los triunfos del equipo. Consiguió un juego mucho más alegre y dinámico y sacar el rendimiento a jugadores como Fran Vázquez, Ersan Ilyasova o Jaka Lakovic que con Dusko Ivanovic iban a pasar con más pena que gloria a la historia del club catalán.

Hasta ahora todo han sido logros para Pascual, designado mejor entrenador de la temporada anterior, campeón de la Supercopa y la ampliación de contrato. Eso es así si solo nos quedamos con la visión global de la trayectoria del mister, pero si nos fijamos en los pequeños detalles hay uno que salta a la vista, Pascual no se ha salido con buena nota de ningún enfrentamiento con grandes entrenadores. A los hechos me remito.

Temporada pasada, el Barcelona se clasifica para la Final Four y pierde en semifinales contra Ettore Messina.

Jornada 31 de liga, Real Madrid contra Regal Barcelona, 76 a 79. Joan Plaza compensa un banquillo corto, con una rotación de apenas 7 jugadores, con un gran planteamiento táctico que casi deja KO al Barça. Al final, el potencial del equipo de Pascual y su profundidad de banquillo se imponen. De acuerdo, un derbi es un partido diferente, pero aún hay más.

Jornada 28 de liga, el Barça recibe al Unicaja de Aito en el Palau, 95 a 94. Xavi Pascual pidiendo la hora, el conjunto catalán gana de 1 punto y Unicaja tiene la última posesión que desperdicia. Aito puso contra las cuerdas a Pascual con un equipo en construcción y con un potencial muy inferior.

Una jornada antes, Ricoh Manresa contra Regal Barça, 122 a 117. El equipo de Pascual pierde en el nou Congost después de 4 prórrogas en las que su mayor aportación táctica fue: pelotas a Navarro.

Y no hace falta remontarse a la temporada anterior, porqué en esta ya hemos visto a Pedro Martínez tumbar al Barça y a Cajasol, de la mano de Joan Plaza, y Estudiantes, de la mano de Luis Casimiro, sacarle los colores a los blaugranas.

Este año Pascual cuenta con una plantilla, si cabe, aún mejor que la del año pasado. Pero este año también cuenta con un rival mejor que el año pasado, Ettore Messina. En la Supercopa el triunfo cayó del lado culé, ¿pero que pasará en una hipotética final de liga con el Madrid rodado y conjuntado?

Si una cosa se desprende de este análisis es que el Barcelona gana cuando consigue imponer su calidad y romper los partidos, cuando supera a sus rivales con claridad, pero cuando esto no es suficiente y se necesita tirar de pizarra la cosa se tuerce.

Ahora, volvemos a plantear la pregunta: ¿la renovación de Xavi Pascual es una buena noticia?

Esto huele mal

Si Rodrigo San Miguel hace el primer entreno de la semana el viernes, el Suzuki Manresa ya compra bastantes números para perder la lotería del domingo en casa. Si ya es domingo a las 7 de la tarde y el base titular es Dani López, el mensaje hacia el equipo rival es clarísimo: "Hoy tenéis una magnífica oportunidad de ganar en el Nou Congost". Eso fue lo que pasó ante el Obradoiro, en la 6a jornada de la liga ACB. Resultado final: 62 - 72.

Fue el partido más malo de la jornada y uno de los peores que se han visto en el Nou Congost en lós últimos años. La ACB lo sabía y mandó a Manresa las gangas arbitrales. Des del minuto 1 hubo concierto de pito a ambos lados de la cancha y una protección especial a Marc Jackson (foto), que repartía de lo lindo ante Ruffin y Alzamora pero sólo se cargaban de faltas los pivots locales. El pivot yankee del Xacobeo "cometió" su primera falta personal en el minuto 18 de partido. La grada estaba roja y no por los colores de su indumentaria.

Jaume Ponsarnau dijo antes de empezar la temporada que tenía en sus manos la plantilla con más talento desde que es entrenador de baloncesto. Puede tener razón, el equipo es muy joven y tiene mucho potencial pero hay un factor que se deve tener muy en cuenta, quizás es la más inexperta que ha tenido en sus manos. En Manresa han llegado muchos melones por abrir, como Dani López, Álex Llorca, Sergiy Gladyr, Marcus Vinicius, Ahmad Nivins, Kaloyan Ivanov y Brian Cusworth. De todos éstos jugadores, sólo el pivot búlgaro ya conocía la liga y Llorca jugó unos segundos la pasada temporada. El resto estaba por ver. Y de momento se está viendo poco. Cusworth se lesionó en la 1a jornada, Gladyr se salió frente a Unicaja y lleva un par de partidos desaparecido en combate, Nivins aparece y desaparece y, de momento, López y Vinicius no estan demostrando nivel para competir en la ACB.

De los que ya estaban el año pasado, Rodrigo tene el díficíl reto de asumir el rol de primer base, Montañez se está especializando en meter un triple imposible en cada partido, Alzamora no puede hacer más de lo que hace y Jordi Grimau es el rey del caos.

Es el riesgo que corre cada año el equipo manresano pero ésta vez el peligro es mayor porqué se ha rebajado mucho la media de edad de la pantilla y para salvarse en la mejor liga de Europa, el conocimiento de la competición es fundamental. El balance es de 3-3. Queda mucha liga. Riiing, riiing..."¿Sí?" "¿Está Juan Espil?" "Si, y además dice que quiere jugar un par de años más..." "Pues dígale que coja ropa de abrigo y vuelva a Manresa." A más de uno le gustaría. Matt Walsh no va a volver aunque haya metido 25 puntos de media en los 3 partidos que ha jugado de Euroliga....

Dos maneras de gestionar un tercer cuarto

En el baloncesto dos momentos pueden resultar claves para romper un partido: el primer cuarto y el tercero. Este es uno de los méritos que hay que atribuirle a Xavi Pascual en la gestión del Barcelona. Desde su llegada el equipo aplasta a los rivales en el tercer cuarto.

De la mano de Dusko Ivanovic, en los terceros cuartos el Barça sufría un bloqueo en su juego espectacular que aumentaba a medida que crecían también los aspavientos del entrenador en la banda. Este mal endémico lo sufre ahora el Caja Laboral y nos sirve como ejemplo el último partido de liga contra el Obradoiro. Los baskonistas ganaron todos los períodos a excepción del tercero, dónde los gallegos le endosaron un 16 a 28! El equipo de Ivanovic estuvo en serios aprietos hasta que apareció la inspiración personal de Pau Ribas, que con tres triples seguidos destrozó cualquier esperanza del conjunto visitante por llevarse la primera victoria de la temporada.

En la jornada anterior, con la visita del Caja Laboral a Alicante sucedió lo mismo, parcial de 15 a 11 para los locales, y si revisamos el derbi vasco contra el Bilbao el marcador nos vuelve a dar la razón, 18 a 21 para el conjunto de Txus Vidorreta. Ivanovic nunca ha sido un entrenador capaz de cambiar las dinámicas de los partidos, a lo que tampoco ayuda su amor ciego por la defensa individual.

Xavi Pascual ha cambiado esta tendencia en el conjunto blaugrana y ha hecho del tercer cuarto en su momento de show time. En el último partido contra el DKV Joventut le endosaron un parcial de 29 a 13, KO técnico para los de Badalona. En Euroliga más de lo mismo, contra el Fenerbahce 17 a 24. Solo hay un punto negro, el partido contra el Gran Canaria, el único que ha perdido el Barcelona esta temporada, en el que los de Pedro Martínez se llevaron el período, porqué en la segunda jornada de liga contra el Valencia los de Pascual dejaron tiritando al conjunto de Spahija con un parcial de 23 a 8.

No sabemos si el plus que da el equipo es fruto de la charla de Pascual en el vestuario, pero lo que está claro es que el Barcelona tiene su momento de gloria en los terceros períodos.

Seis años sin coronas europeas

Con la crisis económica azotando a los equipos del baloncesto europeo, Barcelona y Madrid han formado dos plantillas impresionantes a golpe de talonario. Entre los dos han invertido más de 8 millones de euros para hacer dos equipos muy competitivos que las casas de apuestas ya colocan en la Final Four de París.

Hasta que la competición no de comienzo todo son especulaciones pero, a priori, los catalanes y madrileños cuentan con potencial suficiente para llegar lo más lejos posible en la competición.

Los grandes rivales de los conjuntos españoles seran los griegos del Panathinaikos y Olympiacos. Otro año más Obradovic va a tener que tirar de convocatorias como en los equipos de futbol y, por su parte, Yannakis suma dos ex-NBA más, Linas Kleiza y Von Wafer, para completar una plantilla de auténtico vértigo.

Un escalón por debajo estan el CSKA de Moscú, que inicia una nueva etapa post-Messina y muy diezmado por la crisis. Ha conseguido mantener una parte importante de su columna vertebral (Holden, Langdon, Siskauskas y Smodis), pero solo con esto no puede ir por Europa, necesitaran que los más jóvenes den un paso al frente. En este nivel también encontramos a otro clásico, el Maccabi de Tel-Aviv. Un año más la columna vertebral del equipo la vuelven a formar americanos, encabezados por un jugador muy interesante como es Chuck Eidson. Por lo menos los aficionados del Maccabi tendrán asegurado el espectáculo cuando vaya a ver los partidos, si no es por las canastas de sus jugadores será por las riñas de Pini Gherson con los árbitros o con algún rabino que es la última tendencia en discusiones deportivas.

Los otros dos conjuntos ACB, Caja Laboral y Unicaja de Málaga, encabezarán el grupo de los animadores de la competición. Después de un verano de grandes cambios, los dos conjuntos afrontan un año de transición en el que deberán hacer funcionar sus engranajes y, de momento, parece que es el Caja Laboral el que tiene más faena hecha. A ellos hay que unir al Montepaschi Sienna, que ya lleva años jugando un gran baloncesto; el Partizán de Belgrado, que apelará al infierno del Pionir; Efes Pilsen, con un equipo que mezcla la veteranía y la calidad de jugadores como Rakocevic, Tunçeri, Charles Smith o Kerem Gonlum; o el Khimki de Sergio Scariolo, si consigue hacer funcionar sus piezas será un rival duro de pelar.

Hace ya seis años que un conjunto español no levanta el máximo cetro europeo del baloncesto, el último fue el Barcelona de Bodiroga y Pesic, éste parece ser un buen año para romper ese dato.