Las 5 claves: TAU Cerámica vs Real Madrid

1. Dusko, el testarudo. Lo hemos dicho en más de una ocasión, el TAU ya ha ganado Supercopa y Copa del Rey y es un claro candidato a llevarse el título de liga pero Ivanovic lo puede echar por tierra. El juego que hace el equipo, por plantilla, no merece un entrenador con la religión que profesa Dusko, agnóstico de defensas zonales y amante de pocas rotaciones. Joan Plaza hace una lectura mucho mejor de los partidos pero su handicap es que ésta temporada tiene muchos cromos pero pocos se han demostrado válidos para los momentos importantes.

2. Los momentos Bullock. Sweet Lou aparecerá, porque aparece siempre y porque Plaza no tiene mucho más donde apoyarse. Veremos cuanto margen le dejan los aleros del TAU. Sergi Vidal puede tener un papel clave en esta eliminatoria e incluso estaría bien dejar entrar más en la rotación a San Emeterio para desgastar a Bullock. Si el TAU consigue frenar al escolta americano, ahi es donde aparece el nombre de Marko Tomas, que ha ganado enteros desde la salida de Hosley, aunque necesita ser más regular.

3. Felipe contra todos. De la misma manera que el TAU tiene mimbres para defender a Bullock, Felipe Reyes va a tener que multiplicarse para hacer frente a Splitter, McDonald y Teletovic. Puede que en esta eliminatoria veamos el debut de Victor Baldo en el TAU, un jugador que puede gastar perfectamente sus faltas con Felipe o con cualquiera ya que es un jugador muy duro. El gran admirado por este blog, Jeremiah Massey, puede ser una de las sorpresas ya que el Madrid va a necesitar el concurso de todos sus jugadores interiores si quiere plantar cara a los vitorianos. Veremos mucha leña en la pintura en ambas semifinales.

4. El tempo del partido. Prigioni y Raúl López van a deparar el duelo más bonito de bases que quedan en la lucha por el título. El argentino ha sido escogido mejor base de la temporada y es de los que se crece en los momentos importantes. Raúl está firmando un final de temporada muy bueno y sabiendo que Calderón no va a estar en Polonia, seguro que le gustaría tener más protagonismo en la selección. Es el control frente a la locura, el seguro frente al riesgo, dos estilos diferentes pero muy válidos. Los dos son muy importantes para sus equipos y sus triples en los momentos calientes seguro que van a servir de gran ayuda a sus entrenadores.

5. Calidad vs cantidad. Por jugadores, el TAU representa la calidad, capaz de sobrevirir en el baloncesto actual con una rotación de 8 hombres. El Madrid es la cantidad, aunque al final Plaza tiene menos donde elegir que en temporadas anteriores. El estado físico y los minutos que le de Ivanovic a Ilievski estan por ver pero parece que John Lucas sí se ha hecho un puesto en el equipo. Está por ver también el papel que juegan San Emeterio y Baldo pero todos sabemos con quien confía Dusko. Plaza en cambio tiene más piezas pero esto no está significando que pueda aportar más calidad. En los momentos de la verdad se ha visto que el equipo se sustenta gracias a Raúl, Bullock y Felipe y que el resto hace lo que pueden. Tomas, Massey y Winston pueden reivindicarse. Y de hecho nos gustaría que lo hicieran para equilibrar más una serie que ahora mismo vemos muy decantada por el lado del TAU Cerámica.

Las 5 claves: Regal Barcelona – Unicaja de Málaga

1. La pizarra de Aito: este puede ser uno de los factores más determinantes de esta semifinal. A priori, la plantilla del Barcelona es bastante superior a la de los malagueños y ahí es dónde puede equilibrar las cosas Don Alejandro, solo tenemos que remontarnos a la Final de la Copa del Rey ante el Tau Vitoria. En ese partido Aíto propuso una zona híbrida entre la 2-3 y la 3-2, con Carlos Jiménez en el centro con libertad de movimientos. Veremos que tiene preparado el entrenador cajista para este partido.

2. La profundidad de banquillo: En este apartado el Barça es muy superior. El conjunto catalán cuenta con una plantilla de doce jugadores que le permiten mantener una intensidad en el juego muy elevada y, además, ha contado con más días de descanso que los andaluces, que tuvieron que llegar hasta el tercer partido en la serie contra Kalise. Unicaja cuenta con un banquillo mucho más limitado, Gomis, Gabriel o Kelati, no están a la altura de Basile, Grimau o Fran Vázquez y en un playoff con tantos partidos en tan pocos días son fundamentales las rotaciones.

3. El juego interior: Des de Cajón Cubano siempre hemos afirmado que el Barcelona cuenta con algunos de los jugadores de pintura más decisivos de toda Europa y sin duda en esta semifinal va a volver a ser importantes. Unicaja también cuenta con un juego interior muy sólido, con Archibald y N’Dong que son auténticos obreros de la zona y con Haislip que pone la magia. Pero delante van a tener a Fran Vázquez, Ersan Ilyasova, David Andersen, Daniel Santiago y Jordi Trias.

4. Haislip, el solista: Si Unicaja quiere tener opciones de vencer al Barça Haislip no se puede quedar solo. Tienen que aparecer más jugadores capaces de anotar más de 10 puntos, porqué no servirá de nada que el de Tenesse meta 25 puntos si los demás compañeros no suman, nos sirve de ejemplo el primer partido de cuartos de final contra Kalise, dónde solo Omar Cook (25) y N’Dong (10). En cambio, por parte del Gran Canaria cinco jugadores superaron el doble dígito (Norris, Freeland, Moran, Sanders y Fernández).

5. El factor cancha: en estos cruces a tres partidos el beneficiado, en teoría, es el equipo pequeño (recordemos los cuartos de final del año pasado entre Madrid y Unicaja), por eso desde el Cajón vamos a mojarnos un poco y vamos a plantear dos escenarios posibles: el primero, si el equipo de Aito da la sorpresa en el primer partido en el Palau se puede llevar el gato al agua en el Martín Carpena y colarse en la final (escenario poco probable); el segundo, si el Barcelona gana el primer partido tendrá media semifinal en el bolsillo, porqué aunque Unicaja forzara el tercer encuentro la magia del Palau empujaría a los de Xavi Pascual y este equipo si va en volandas es casi imparable. Todo se empezará a decidir el próximo domingo 31 de mayo después del salto inicial.

¿Puede volver Oliver a Manresa?

Desde este blog respondemos que sí. Javi Rodríguez tiene un pie y medio fuera del club (llegan fuertes rumores desde Bilbao) y en Manresa ya empiezan a buscar un base que acompañe a Rodrigo San Miguel. Aunque algunos piensen que Albert Oliver ya ha empezado su declivio, cumplirá 31 años en junio y aún puede dar guerra en la ACB. Termina contrato con el Pamesa y no parece que le vayan a renovar. Además, hay que recordar que el base formado en la penya jugó sus mejores años (4) en ACB de la mano del Ricoh Manresa.

"En estos momentos se han acabado las conversaciones y no seguirá en el Pamesa". Son palabras del presidente del Pamesa Valencia, Manuel Llorente. El punto de desencuentro parece que está en la duración del contrato. El Pamesa quiere renovarlo por una temporada pero el jugador pide dos. Nosotros si tuvierámos algun tipo de mando, le ofreceríamos tres años en Manresa. La edad no es un problema, el precedente lo marca Joan Creus que llegó a la capital del Bages a los 36.

Tal y como parece que van a acabar las cosas, con Javi fuera de Manresa y Oliver en el mercado, hay que buscar un base veterano para que ayude a San Miguel, muy verde todavía para llevar el timón dia si y dia tambíen de un equip ACB. Si nuestra intención se viera reflejada en algun medio en los próximos días, ya hablaríamos de dinero. Queda dicho.

¡Horry no encuentra sus anillos de campeón!

Robert Horry es otro de esos jugadores que no pasan desaparcibidos por Cajón Cubano. Recordemos que es el único jugador, junto a John Salley, que ha sido capaz de ganar el anillo con 3 equips diferentes. En total tiene 7, dos los ganó con Houston (1994 y 1995), tres con los Lakers (2000, 2001 y 2002) y dos más con los Spurs (2005 y 2007) pero se ve que por culpa de una mudanza, aún no los ha recuperado.

"Si soy sincero, no sé dónde estan", admitió entre risas durante una videoconferencia de la NBA con Dominique Wilkins y Bernard King. Cómo hemos dicho, se acaba de mudar y "los de la mudanza se suponía que no podían tocarlos, pero lo han hecho".

Nostros estamos seguros de que si en los momentos más calientes de los playoff que ha disputado era capaz de encontrar un tiro abierto para ganar el partido, seguro que va a dar con la caja donde guarda sus anillos.

Billups puede ser el detonante

Los Angeles Lakers tienen varios problemas pero quizás uno de ellos puede resultar crucial para el desenlace de las finales de conferencia que les enfrenta a Denver: la posición de base. Si en la ronda anterior Aaron Brooks hizo lo que quiso con con Derek Fisher, en esta serie, Chauncey Billups, por su veteranía -7 finales de conferencia consecutivas-, no se va a dejar engañar fácilmente.

Fisher está mayor y Farmar no tiene la confianza de sus ompañeros cuando sale a la cancha. De hecho, es en los segundos cuartos cuando los angelinos de dejan remontar los partidos. Estan jugando con fuego y puede que cuando quieran ponerse las pilas ya no les de tiempo. Sólo un posible milagro que se pueda sacar Phil Jackson de la chistera en nombre de Shannon Brown podría cambiar las cosas.

Aunque en el segundo partido acabara con 17 puntos y 17 rebotes, no puede ser que Pau Gasol sólo tire 8 veces a canasta en más de 43 minutos. Si Los Lakers no consiguen solucionar este problema de fácil arreglo, por fuera estan vendidos. Carmelo Anthony está en un momento muy dulce, ayer apareció Kleiza para destrozar el aro rival a base de triples -4 de 7- pero Chauncey Billups acabó con 27 puntos, 2 rebotes y 4 asistencias.

¡Hemos encontrado la pista de Rodney White!

Uno de los jugadores más admirados por Cajón Cubano, por su talento natural para jugar a baloncesto y no por su afán por la bebida, vuelve a subirse a un nuevo tren, esta vez dirección a Memphis.

No es una broma, el que fuero número 9 del draft de 2001 -el mismo draft donde Pau Gasol salió como número 3- ha aceptado una oferta de los Memphis Grizzlies para entrenar de cara a participar en las ligas de verano de la NBA. En esta nueva aventura no está solo ya que otras dos perlas, menos conocidas, como Mustafa Shakur -ex del TAU Cerámica- o Walker Russell Jr -ex MMT Estudiantes- también estan a prueba en la franquicia de Tennesse.

Después de promediar 20 puntos por partido en su etapa en el Ricoh Manresa, Rodney White las ha visto de todos los colores. Estuvo 4 días en Bilbao hasta que descubrieron que jugaba con un palillo, se fue al Scavolini de Pesaro de Lega Due y sólo salió a los medios el día que tuvo un accidente de coche por conducir ebrio. Probó suerte en China y promedió más de 40 puntos por partido pero los orientales nunca han sido de su agrado. Tuvo otro paso efímero por la Liga de Puerto Rico para augmentar su cuenta salarial y consiguió un contrato con el Maccabi de Tel-Aviv para empezar esta temporada. Como no podía ser de otra manera, no le pudimos ver en la Euroliga y acabó saliendo otra vez por la puerta que más le han enseñado, la de atrás.

Ahora espera hacerse un hueco al lado de Marc Gasol, aunque sea sólo para salir en la foto.

Se abre el mercado italiano

Se ha confirmado el descenso de la Fortitudo de Bolonia a la LEGA 2. El club italiano intentó denunciar una agresión a un miembro del staff técnico en el último partido, pidió revisar el último tiro... Pero no lo ha conseguido. En fin, que por la temporada que han hecho, se merecen bajar a la segunda división italiana. Ojito al currículum que se está ganando Zoran Savic como general manager. Él mismo lo sabe y ya se ha apresurado a decir que es capaz de rebajarse el sueldo para intentar construir un proyecto que devuelva al equipo otra vez a la LEGA.

Atención a los jugadores que tenía la Fortitudo y que dudamos que muchos sigan en la LEGA due. Los hay para todos los gustos. Se ha abierto un escaparate de lo más variado. Seguro que algunos equipos ACB estaran interesados en algun jugador del equipo italiano, porque tiene gangas en todas las posiciones. ¿Que te falta un base? Pues seguro que Marcelinho Huertas estaría encantado de volver a la ACB. ¿Que de bases ya andas bien pero buscas un par de jugadores exteriores? Pues Alex Scales -ex Real Madrid- y Stefano Mancinelli también estan en la Fortitudo. Vale, el juego exterior lo tienes bien cubierto pero quieres apuntalar un poco tu juego interior, pues en el equipo boloñés está tu oportunidad. Gregor Fucka quizás ya es demasiado veterano para la ACB -38 años- pero hay otro '4' que ya ha sonado alguna vez por equipos punteros europeos y además ya ha probado la NBA, Uros Slokar. Y por dentro, existen pocos '5' puros como Lazaros Papadopoulos y Dalibor Bagaric -ex Akasvayu Girona.

Así que ya sabes, empieza la puja y el primero en abrir la tienda ha sido Zoran Savic. ¿Quién será el primero en emigrar de Bolonia?

¿Se acuerdan de Shawn Bradley?

Se acuerdan de Shawn Bradley (22/03/1972, Landstuhl), el que fuera techo de la NBA con sus 229 centímetros de altura. Pese a no tener la calidad de otros pívots de su época como Pat Ewing o Hakeem Olajuwon, Bradley se convirtió en un jugador popular gracias a su impresionante altura. Su fama llegó a tal punto que incluso apareció en la película Space Jam, protagonizada por Michael Jordan y Bugs Bunny.

Bradley fue seleccionado en el Draft de 1993 por los Philadelphia 76ers, en una impresionante segunda posición. Allí estuvo tres temporadas donde promedió 9,5 puntos por partido en poco más de 28 minutos por partido. De Filadelfia fue traspasado a New Jersey, donde no llegó a completar su segunda temporada y de allí se fue a Dallas, dónde Bradley se consolidó como una gran arma intimidatoria.
Shawn Bradley defendió la camiseta de los Dallas durante 9 temporadas, donde jugó un total de 659 encuentros, entre fase regular y playoffs, con algo más de 25 minutos por partido. Su aportación al equipo fue de más a menos. Promedió 7,4 puntos por encuentro, con 5,9 rebotes por encuentro y 2,18 tapones por encuentro.
Durante su estancia en Dallas, Bradley entabló una gran amistad con Dirk Nowitzki. Este vínculo llegó a tal punto que el alemán convenció al pívot para que disputara el Europeo del 2003 con el equipo nacional. Aquel año la selección alemana consiguió una meritoria medalla de bronce.
En 2005 Bradley decidió que era el momento de retirarse, tras 16 temporadas como profesional en la NBA, en las que había disputado un total de 832 partidos con 2.119 tapones, promediando 2,55 tapones por partido. El gigantón se fue de las pistas con un peculiar record, fue el único jugador capaz de bloquear 10 o más lanzamientos en dos partidos consecutivos.
Hace ya 4 temporadas que este pívot desgarbado de dibujos animados dejó de pasear su interminable altura por los parquets de la NBA.

Un MVP peligroso

El MVP de Guillem Rubio en la última jornada de la temporada regular es poco premio para un un Ricoh Manresa que ha estado casi toda la temporada en puestos de play-off -y quedó fuera de la Copa del Rey por la invitación del Estudiantes- y se quedó fuera de la fase final tras perder los últimos 4 partidos (Unicaja, Granada, Bruesa y Madrid). Un sprint final del Iurbentia Bilbao, que nunca había ocupado puestos de play-off, se metió en la octava plaza en la jornada 33 y pese a perder por 23 en el Palau Blaugrana, jugará los cuartos de final contra el TAU Cerámica. La fiesta está asegurada en la capital vizcaína.

En el partido que se jugó en el Nou Congost, Guille Rubio refrendó unos últimos 10 partidos jugados a un nivel muy bueno. Se salió el dia de las 4 prórrogas ante el Barça con 34 puntos y 37 de valoración y se volvió a salir ante el Madrid para despedir una temporada a lo grande. En 32 minutos de juego, El ala-pivot catalán anotó 30 puntos con unos porcentajes espectaculares tanto en tiros de 2 (9/11) como en triples (2/2). Y además capturó 6 rebotes y recibió 5 faltas para 35 de valoración.

Rubio ha sido esta temporada el capitán del equipo tras la salida de Rafa Martínez pero hasta la segunda vuelta no ha conseguido ser regular en su juego. Cada temporada es uno de los nombres que salen en las quinielas de posibles salidas a otros equipos pero la temporada pasada terminó lesionado y no se habló más del tema. En ésta, parecía que tras tres cuartos de temporada, había dado una de cal y una de arena, pero a los intereses del Ricoh Manresa le iba bien porqué el equipo consiguió rápido la permanencia y Rubio era un jugador más. Sólo se veía -y se ve- peligrar la marcha de Josh Asselin. Ahora no, el tramo final de Guille Rubio enciende las alarmas de la afición manresana. Seguro que le saldrán ofertas y además los equipos saben que no es difícil pescar en Manresa porqué las cláusulas no son estratosféricas.

Si el partido contra el Madrid ha sido el último de Guillem Rubio en Manresa, no queda otra que quitarse el sombrero y aplaudir. Fue el que más luchó contra los blancos para llegar al play-off. Y si se queda, la afición estará de enhorabuena. El problema es que la memoria colectiva es breve y nadie se acuerda de cuantas veces ha sido MVP Felipe Reyes, Rakocevic o Fran Vázquez. La gente, los equipos, las aficiones, los directivos miran los resultados y ven que Gullem Rubio ha sido, jugando contra el Real Madrid, el MVP de la última jornada de la temporada 2008/09. ¡Bravo!

Alarma en el banquillo de los Lakers

Hay un tópico que dice que un equipo tiene que tener la aportación del banquillo para ayudar a la estrella -o estrellas- del equipo para proclamarse campeón. El año pasado el fondo de armario de los Celtics, encabezado por James Posey, Cassell y PJ Brown, fue determinante para arrebatarle el anillo a los Lakers.

Esta temporada tanto Lakers como Celtics parece que no estan tan fuertes como la temporada pasada y los únicos que se muestran intratables hasta ahora son los Cavs. En Boston echan de menos a Garnett pero Rondo está siendo la gran sorpresa del Play-off promediando casi un triple-doble por partido y entre Glenn Davis, Perkins y Powe estan tapando como pueden la ausencia de KG.

En los Lakers, Bynum no está bien y han conseguido empatar la serie frente a los Rockets con Odom de titular y sin práctimente ningun recambio de garantías en el banco. Les falta un tipo como Carl Landry, de los Rockets, capaz de salir del banquillo y aportar 21 puntos y 10 rebotes. Ahora mismo los Lakers no lo tienen y los números cantan. En el primer partido -derrota en el Staples Center por 92 a 100- los jugadores titulares anotaron 74 puntos y los de banquillo, 18. En el segundo partido -victoria de los de Phil Jackson por 111 a 98- los titulares anotaron 89 puntos -40 de Bryant- y los suplentes sólo 22, repartidos entre Shane Brown (7), Walton (6), Farmar (5) y Vujacic (4). Esto les provocó que tras terminar el primer cuarto ganando por 39 a 25, en el segundo cuarto, periodo donde Phil Jackson pone a la segunda unidad, el equipo dejó escapar su ventaja y se fueron al descanso con empate a 57.

Si los suplentes de Los Angeles no hacen un paso al frente, Phil Jackson va a tener que replantearse las rotaciones aunque al final, a este paso, veremos a Pau Gasol exhausto tras muchos minutos víendoselas con Yao Ming. En el seguno partido, el de Sant Boi estuvo excelente en defensa pero no podrá seguir 5 partidos más así sin la ayuda de Bynum.

La luz empieza a verse al final del túnel

Según Las Provincias, el base del Pamesa Valencia Shammond Williams estaría buscando equipo dado su poco feeling con el entrenador Neven Spahija. Williams, de 34 años, aún tiene un año más de contrato en la capital del Turia pero sabe que en Valencia se habla de fichar un base de garantías para la temporada que viene.

Días atrás, el presidente Manuel Llorente dijo que Spahija continuaria "pase lo que pase" en el tramo final de esta temporada. A partir de ahí, el técnico croata tiene su columna vertebral, formada por Rafa Matínez, Claver, Nielsen y Perovic. Le falta un base que supere el nivel de Williams y Oliver pero está por ver cuanto costará el finiquito de Shammond -que no se conformará con cualquier cosa- y qué margen de mejora tiene el club taronja para encontrar un base de garantías.

Rafa Martínez es el ojito derecho de Spahija por su esfuerzo en los entrenamientos y partidos sin levantar nunca la voz y además le ha reconocido en más de una ocasión como el mejor defensor del equipo y uno de los mejores tiradores. Claver, a expensas de lo que suceda en el próximo draft, es uno de los grandes talentos del baloncesto español. Nielsen llegó a Valencia porque Spahija ya lo conocía de su etapa en el Lietuvos Rytas y no ha defraudado, convirtiéndose en el comodín del equipo. Y a Perovic se le supone un gran futuro, dados sus 217 centímetros de altura, que ha jugado su primera temporada en ACB y que todavía tiene 24 años.

Lo dijimos meses atrás en este blog, Neven Spahija puede cambiar al Pamesa Valencia, si le dejan. El equipo taronja ya dio un paso adelante con las salidas de Garcés y Douglas y ahora mismo el jugador que más desentona en los planes del técnico croata es Shammond Williams. Quizás ahora mismo el equipo tiene una de las bases más sólidas para afrontar un proyecto que les permita dar ese paso adelante que hace tantos años que esperan dar.

El coleccionista de títulos: Zeljko Obradovic

El Panathinaikos de Obradovic se ha vuelto ha coronar campeón de la Euroliga y con esta ya son siete las coronas europeas que acumula el entrenador Serbio. De nuevo ha vuelto a ganarle una final fou a Ettore Messina, tal y como ya pasara en la edición de 2007.
El partido ha sido intenso, con un Panathinaikos espectacular en la primera mitad y un CSKA anestesiado. Los griegos han conseguido irse en el marcador de 20 puntos. El conjunto moscovita no se encontraba y Ettore Messina se desesperaba en la banda. En la segunda mitad CSKA ha subido la intensidad en defensa y ha ido recuperando la distancia hasta colocarse a tan solo un punto a falta de escasos segundos para finalizar el partido. En la última jugada Siskauskas se ha jugado un triple forzado que ha dejado el marcador final en 73 a 71.
El encuentro se ha basado en las defensas. Tanto griegos como rusos han mostrado una intensidad defensiva espectacular, muy superior al resto de conjuntos europeos y a esa intensidad hay que añadir el talento ofensivo de las dos plantillas. Panathinaikos cuenta con una plantilla muy extensa y con mucha calidad, factor que hoy ha sido determinante para el resultado final del partido. El PAO ha trabajado en equipo, sin que ningún jugador destaque por encima del resto, pero si ha destacado el bloque. Todos han sumado. Por el lado ruso, en cambio, se han visto muestras evidentes de cansancio en jugadores importantes como Siskauskas que ha conseguido 13 puntos con unos porcentajes de: 2/4 en tiros de dos, 2/6 en triples y 3/6 en tiros libres. El lituano no ha estado fino, pero tampoco lo han estado Smodis (9 puntos) ni Lorbek (5 puntos), solo Holden ha dado la cara con sus 14 puntos.
Los rusos siguen teniendo una plantilla de lujo, pero han perdido mucho con la marcha de Papaloukas y Andersen, porqué ni Planinic ni Morris están aportando lo que aportaban estos jugadores. El Panathinaikos en verano se reforzó con jugadores que si que están rindiendo como Pekovic, Fotsis, Nicholas, Kecman o Perperoglu y han conseguido mejorar aún más una plantilla que ya era excelente. El resultado, Panathinaikos campeón de Europa, con esta ya son 5 las Euroligas que ha ganado el equipo del trébol, desde que en 1988 se instaurase la Final Four, y Obradovic que suma otro título más a su palmarés.

Las semifinales hablaron lituano

Hay jugadores que parece que el tiempo no les afecta y, si pasan los años, es para hacerles mejores. Los 4 equipos que han acudido a Berlín tienen grandes plantillas con muy buenos jugadores pero sólo unos pocos son capaces de cambiar el signo de un partido por ellos mismos. En ese grupo selecto podríamos encontrar a Navarro, Holden, Siskauskas, Jasikevicius, Papaloukas o Vujcic, no muchos más. En las 2 semifinales, los protagonistas fueron los lituanos.

Ettore Messina decía antes de enfrentarse al Regal Barça que le preocupaba la poca participación que había tenido Siskauskas desde que el equipo se coronó campeón de la liga rusa hasta la Final Four. El CSKA tuvo que buscarse dos amistosos -ambos con el Efes Pilsen- para no perder el ritmo de juego y se ve que Siskauskas no pudo participar como los demás. Messina nunca habla por hablar. Pese a tener una de las plantillas más completas de Europa, sabía que el concurso del lituano tenía que ser importante. Y así fue. Siskauskas no salió de titular pero acabó siendo el más determinante en un último cuarto espectacular. No volveremos a destacar sus virtudes porque en este blog ya lo hemos hecho en más de una ocasión pero queremos recordar sus números: 29 puntos -4/8 en tiros de 2, 4/6 en triples y 9/10 en tiros libres-, 1 rebote, 5 faltas recibias, ninguna falta cometida y 28 de valoración en 24 minutos.

En el partido que enfrentó a Panathinaikos y Olympiacos, la clave del partido fue Jasikevicius. Como anunciamos en la previa, el base no salió de inicio dejando a Spanoulis que empezara a poner tierra de por medio. Es más, el primer recambio del base fue Diamantidis pero el tercer cuarto estaba reservado a Saras Jasikevicius. Si duarante la primera mitad del partido la sociedad Spanoulis-Pekovic lideró a los de Obradovic, en la segunda mitad Jasikevicius y Batiste tomaron el relevo ¡y de qué manera! Batiste se fue hasta los 19 puntos y 6 rebotes pero no habría hecho la mitad sin el base lituano, que repartió 5 asistencias y anotó 18 puntos -con 4 triples- que fueron determinantes para el triunfo del Panathinaikos. Otra sociedad, la que forman Papaloukas y Vujcic, intentó cambiar el guión y llegaron a tener la posesión para llevar el partido a la prórroga, pero Bouroussis falló. La noche estaba reservada a los lituanos.

Aquí estan los Rockets

Se ha acabado el descanso para los Lakers de Pau Gasol. El lunes 4 de mayo empezarán las semifinales de conferencia frente a los Houston Rockets, que se han cargado a los Blazers de Sergio y Rudy -éste como titular en el sexto partido- por 4 a 2. Se presenta una serie muy dura físicamente que va a poner a prueba la fortaleza de Pau y Bryant y el estado de forma de Bynum.

Los Rockets tienen un juego interior muy compensado con Yao Ming y Luis Scola. El gigante chino ha encontrado su escudero perfecto en la zona y el argentino ha demostrado que es muy fácil asociarse con él. Los dos van a ser una prueba de fuego para Pau Gasol que va a necesitar a un Bynum a tope porque Odom se intuye insuficiente para aguantar a las torres de Houston en los dos lados de la cancha.

El perímetro tejano no es menos físico que su juego interior. La pareja Battier & Artest es de las más fuertes de la liga y ha conseguido apaciguar la baja del que tenía que ser el referente del equipo, Tracy McGrady, eternamente lastrado por las lesiones. Entre los dos van a pedir la mejor versión de Kobe Bryant. Veremos como responde el MVP angelino y la ayuda que recibe de Ariza, Vujacic y compañía.

El director del juego es quizás el menos conocido del quinteto titular, Aaron Brooks, pero está siendo una de las sensaciones de la liga. En su segundo año NBA se ha afianzado en el puesto titular de base y en los play-off está promediando 15,8 puntos y 4,8 asistencias. Será un buen momento para calibrar el acierto del fichaje del desconocido Shane Brown, mucho más fresco de piernas que Derek Fisher para defender a bases ràpidos como Brooks.