¿Se ha acabado el ciclo?

Después del impresionante tramo final que ha hecho España en el Eurobasket de Polonia, cuesta imaginar que este equip vaya a romperse. La clave radica en Pau Gasol, el buque insignia de esta generación, el primero que dijo que quería ganar el oro en éste europeo y el primero que puede decir adiós -ahora- a la selección. La temporada en la NBA es muy larga y Pau lleva muchos veranos sin descansar. Aunque el año que viene hay Mundial, puede que él y alguno más se baje del tren. Atrás han dejado una medalla de oro en el Mundial de Japón 2006, una medalla de plata en el Eurobasket de España 2007, una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y una medalla de oro en en el Eurobasket de Polonia 2009. No sé si se podrá a volver a hacer otra enumeración como ésta en el futuro...

Los Juniors de Oro respaldados por unos cuantos cracks han mejorado, además, el palmarés de 3 entrenadores distintos. Pepu Hernández, Aíto y Sergio Scariolo se han repartido los éxitos de ésta generación. Y está claro que cada uno ha impuesto sus métodos pero cada entrenador apostó por quintetos distintos y el éxito ha llegado año tras año. Veamos los quintetos iniciales que salieron en las finales de los últimos 4 torneos.

El Mundial de Japón se recordará por ser la final sin Pau. Los jugadores salieron a la cancha con la ya mítica camiseta de "Pau también juega". Pepu fue el primero en hacer carburar a éste equipo y en la final que ganaro a Grecia por 70 a 47 salieron éstos jugadores de inicio: Calderón, Navarro, Jiménez, Garbajosa y Felipe Reyes.

El verano siguiente parecía que se tenía que repetir el oro, ésta vez en casa. Pero Rusia se interpuso en el camino. Con aquél último tiro que hizo la corbata de Pau Gasol. Con el paso del tiempo se olvidará que España tuvo la última posesión para ganar el oro. En Madrid frente a Rusia salieron Calderón, Rudy, Jiménez, Felipe Reyes y Pau Gasol. Pepu empezó a alternar a Rudy y a Navarro en el quinteto inicial, sea por criterios deportivos o físicos. Respecto al año anterior variaron dos jugadores pero se consiguió otra medalla.

El año pasado el reto era jugar una final con los yankees para medir las fuerzas reales de la selección española. Los Estados Unidos se prepararon a conciencia y Aíto relevó a Pepu en el banquillo. El 5 inicial de Pekín 2008 fue éste: Ricky, Navarro, Jiménez, Felipe Reyes y Pau Gasol. Aíto dio la titularidad en la posición de base al jugador más joven en disputar una final olímpica y puso a Navarro de inicio cuando utilizó mucho más a Rudy durante el torneo. Los problemas en la posición de base hicieron que Navarro acabara luciendo de '2' y de '1' (18 puntos). Jiménez y Reyes repetían por 3r año consecutivo en el quinteto inicial de una final. Garbajosa quedaba en un segundo plano debido a su lesión de tobillo en Toronto.

Y en Polonia, Scariolo ha recuperado a Garbajosa para jugar los partidos importantes y afianzó a Ricky en la posición de base titular, con la ausencia de Calderón por lesión. Ha sido el primer entrenador en poner de inicio a Navarro y Rudy juntos. Con la retirada de Jiménez tras la plata de Pekín, en la final frente a Serbia salieron de inicio Ricky, Navarro, Rudy, Garbajosa y Pau Gasol. Ha sido la única final que Felipe ha salido desde el banquillo y no por qué haya bajado su rendimiento en la selección, simplemente por preferencias del entrenador. Volvieron a cambiar 2 jugadores del quinteto inicial del torneo anterior y se consiguió llegar a otra final y conseguir el oro.

El regusto que han dejado los entrenadores es distinto. Con el paso de los años da la sensanción que la labor de Pepu se ha reconocido tarde y que Scariolo ha estado a punto de cargarse a éste equipo. Aíto queda como el más listo de la clase. Quizás ésto merece un artículo aparte.

La fiera despierta de su letargo

La selección española está decidida a traerse el oro de Polonia, pero argumentando en la pista, que es donde mejor lo hace, y no en los micrófonos.
Cuando los Gasol, Navarro, Rudy, Ricky... se ponen en plan estelar son la mejor constelación del baloncesto europeo. Ningún equipo del viejo continente, jugador por jugador, les puede hacer frente. Ni la musculosa Francia es capaz de darles guerra, aún teniendo en sus filas a uno de los mejores jugadores del planeta como es Tony Parker, porque sí, ayer el base de los Spurs jugó ni más ni menos que 32 minutos, en los cuales consiguió unos pobres 6 puntos.
Gasol ha puesto la directa para llevarse uno de los títulos que le falta en su palmarés, el oro en un europeo. Ayer el de Sant Boi consiguió 28 puntos en 28 minutos de juego, con unos porcentajes en tiros de dos escalofriantes a pesar de los palos que le daban los interiores galos: 11 de 13 (84,6%).
Tras la derrota ante Turquía los pesos pesados del vestuario se reunieron con Scariolo y optaron por cambiar de senda. Se dejó de lado el juego bronco y estático que proponía el técnico italiano, para hacer lo que mejor saben hacer los júniors de oro, apretar en defensa y correr, ahogar a los equipos por intensidad, por desgaste, dejar que el talento salga a borbotones e inunde el parquet.
España ahora vuelve a dar miedo, aparcando los triunfalismos y volviendo a sus orígenes, la perseverancia y el trabajo en equipo.

La ilusión frente a la obligación

Así se presenta el duelo de mañana entre Polonia y España. Los primeros, en su casa, con su público, representan la ilusión del campeonato, se han ganado por méritos propios ser la sorpresa del Eurobasket y no quieren quedarse aquí. Funcionan a partir de 4 jugadores: Logan, Ignerski, Lampe y Gortat y el resto acompañan. Pero la fórmula les está dando resultado. Tiradores compulsivos como Logan o Ignerski se convierten en letales con el aliento de su público. Hasta el frío Lampe se ha calentado en éste torneo.

El pilar del equipo es Marcin Gortat, el deportista más querido en Polonia. Es el único jugador que promedia un doble-doble por partido con 15 puntos y 10 rebotes de media. Además es el máximo taponador del Europeo con 2,4 gorras por partido. Se avecina un bontio duelo con Pau Gasol que a más de uno le hará recordar la última final NBA entre los Lakers y los Magic, lo que pasa que ahora Gortat se encuentra mucho más suelto que en Orlando, donde es la sombra de Howard.

Por parte española, no hay que olvidar que el presidente de la FEB, José Luis Sáez, dijo antes de empezar que si no se ganaba el oro, sería un fracaso. España "no" puede quedar eliminada de un Eurobasket antes de los cuartos de final y menos si estamos hablando de la generación de oro, ¿no?

Frente a Lituania fue donde se pudo reconocer a la España campeona del Mundo en Japón 2006, plata en Madrid 2007 i plata en Pekín 2008, durante más minutos. Parece que el equipo ha recuperado la frescura en su juego, la agresividad en defensa, el valor de la anticipación, la generosidad en ataque... En fin, todos los valores que imprimió Pepu Hernández al principio del ciclo dorado de esta generación. El equipo español ha recuperado la sonrisa y esto es fundamental para que funcione el engranaje. Pero no es suficiente. Faltan más recursos en la posición de base y que aparezca Marc Gasol, que de momento anda muy perdido.

Impactos de la 1a jornada

Después de un verano largo y caluroso, volvemos a poner ritmo al cajón. Sé que algunos de vosotros habéis estado todo el verano esperando la entrevista que prometimos a Rafa Martínez, y de hecho le propusimos no hablar de baloncesto y que nos contara sus vacaciones por las islas griegas, pero no queremos forzar a nadie y lo dejamos para una mejor ocasión. Hablemos del Eurobasket.

Ayer pude hablar un ratito con Carme Lluveras, General Manager del Ros Casares, sobre el partido de España y os pongo aquí su resumen del partido: "No podemos salir a recoger la medalla". No se puede ser más claro. Scariolo tiene que ir con cuidado. Parecía que los valores que imponía Pepu Hernández en Japón 2006 eran insignificantes y que hay cosas más importantes que la motivación, la psicología de grupo, la generosidad... Pero se ha visto que en un equipo ganador como es el español, el peligro más grande es saber abstraerse de la presión del exterior y mantener el hambre de ganar. No es nada fácil y veremos como reacciona el equipo hoy ante Gran Bretaña.

La 1a jornada nos dejó alguna que otra sorpresa y otros hechos que confirman los pronósticos.

1- Eliyahu es un jugadorazo. Y será un placer verle en la ACB. Pese a la derrota de su equipo frente a Croacia -con un Vujcic que se resigna a hacerse mayor- el ala-pivot israelí enchufó 31 puntos y promete más guerra en futuras batallas.

2- Hay que seguir temiendo a Turquía. Después de la derrota de España, los más pesimistas vieron como Turquía ganaba a Lituania, el último verdugo de los nuestros en la preparación, y se llevaron las manos a la cabeza. Arslan y Tunçeri son dos bases muy fiables, Ilyasova ha empezado con confianza y Turkoglu ha vuelto a la selección del mismo modo como acabó la temporada en Orlando: en plan estelar.

3- Polonia puede ser la revelación del Torneo. Con el público a su favor, se convierten en mejor equipo de lo que son. Jugadores como Logan y Ignerski, anotadores irregulares, si notan el aliento de su afición se pueden convertir en letales y Gortat está demostrando que puede hacer bastantes más cosas que repartir cera en la NBA.

4- Metemos a Rusia entre las favoritas. Sin jugadores como Kirilenko, Holden o Khryapa, son un equipo diferente al que se llevó el oro en Madrid 2007 pero David Blatt sabe como hacerles jugar. McCarty ha cogido el relevo de Holden y tienen muchos jugadores jóvenes que saben practicar el baloncesto rápido y dinámico que propone Blatt. No hacen ruido pero pueden volver a colarse en semifinales.

Para ganar hay que sudar

Los aficionados, los medios de comunicación y la propia Federación española, en todas partes se respira un aire de plena confianza de que España se va a traer el oro de Polonia, incluso incluso Pau Gasol afirmaba unos días antes del comienzo del torneo: "solo vale el oro". Parece que la participación de la roja va a ser un paseo militar pero ayer nos dieron el primer aviso: Serbia, 66 - España, 57.
España es el rival a batir si juega como equipo, si todos suman, pero sino es un equipo endeble que se deja llevar por la ansiedad de ser campeones si o si.
Ayer el equipo hizo uno de los peores partidos que se le recuerdan. Negados des de la línea de 6,25 (2 de 18) y con un juego interior endeble dónde solo el gladiador Felipe Reyes sacaba petróleo. Entre los Gasol, Garbajosa y Felipe sumaron unos tristes 25 puntos.
El equipo notó en exceso la baja de Rudy Fernández, solo Juan Carlos Navarro ponía el miedo en el cuerpo (si es que lo tuvieron en algún momento) a los serbios. Si por algo se había caracterizado la selección había sido por imponer el grupo a las individualidades. Nos podemos remontar a la final del último Mundial, dónde Pau Gasol no pudo jugar, el buque insignia del combinado, pero aún así el equipo se extramotivó y arrasó de la pista a Grecia.
Cuando tu ataque no funciona la primera solución para sacar adelante un partido es la defensa. Scariolo probó variantes zonales como la 2-3 o la 1-3-1, pero el problema no era de pizarra sino de intensidad. Los jugadores no mordían y se echó en falta el coraje y la garra de Carlos Jiménez o José Manuel Calderón. Los Raúl López, Cabezas, Garbajosa y Mumbrú tienen que dar un paso al frente y demostrar los galones, porqué sino el oro europeo se va a seguir resistiendo.
Perder en el primer partido no es dramático, es un error fácilmente subsanable, pero tiene que servir de toque de atención para rebajar la euforia. Si España no aprieta los dientes y suda la camiseta que se olvide del oro de Polonia.