Los búfalos de Dusko

No queremos hacer un símil entre la final ACB y la película Los búfalos de Durham (1988), aunque Dusko Ivanovic podría interpretar el papel de Kevin Costner y Xavi Pascual el de Tim Robbins. El título de éste post es simplemente un elogio al Caja Laboral, un equipo al que nadie apostaba por él antes de empezar la lucha por el título liguero y que ahora lo tiene todo de cara para vencer al todopoderoso Barça.

Si lees la prensa sin ver los partidos, parece que cada derrota del Barça es a causa de una lección táctica del entrenador rival. Lo pudo ser en algunas fases de la serie entre los azulgrana y el Unicaja de Málaga porque Aito plantea alternativas en defensa y porqué tiene muchos menos cromos que Xavi Pascual. No es el caso en la serie entre blaugranas y baskonistas. Ahora mismo hay una consigna muy clara por parte de Ivanovic antes de empezar los partidos: desquiciar a Ricky y Navarro. Cuando el reloj se pone en marcha, la lectura de partido de ambos entrenadores brilla bastante por su ausencia. Hay otro detalle a tener en cuenta: parece que algunos jugadores del Barça han confundido el término "imbatibles" con "intocables" y ésto les puede hacer perder una final.

A Ivanovic se le puede tildar de entrenador duro, exigente, loco, tozudo, etc. Pero si hay algo que no se le puede negar es que va a muerte con sus jugadores. Ésto le provoca un sinfín de lesiones cada temporada que acostumbran a lastrar al equipo en la parte final del curso. Hasta ahora, los equipos de Ivanovic acostumbraban a llegar muy justitos de gasolina a partir del mes de mayo. Éste año han vuelto a tener muchos lesionados pero los han tenido al principio de temporada, hecho que les hace estar más frescos en éstos momentos.

Marcelinho Huertas conoce a la perfección a Rubio y además se está destapando como un hombre muy fiable cuando el balón quema en las manos. Oleson sufre para defender a Navarro pero está siendo muy listo a la hora de jugar el carretón por la línea de fondo las veces que haga falta hasta sacarle una personal al escolta de Sant Feliu de Llobregat. Teletovic aparece y desaparece con su tiro de 3 puntos y Splitter siempre atrae la defensa de los pivots azulgrana, aunque no anote, como en el segundo partido.

La gran revelación está siendo San Emeterio. Pete Mickeal ha encontrado una roca en ésta final. El alero norte-americano ya dijo que se iba a tomar la final como un combate de boxeo y de hecho, hasta el momento es el jugador del Barça que más está luchando, pero Fernando le planta cara. Con sus 2 metros justitos, le aguanta en el poste y le está haciendo un roto cada vez que juega de fuera a dentro, penetrando desde 6,25. Se ha ganado, almenos, una invitación para acudir a la concentración de la selección española.

Y Fisher se vistió de Horry

Ni Kobe, ni Pau, ni Rondo, Allen y Pierce. Derek Fisher, el presidente de la Asociación de Jugadores, con 35 años y 4 anillos en su haber, se puso el traje moderno de Robert Horry. No fue el clutch-man de la noche sinó que fue más allá, anotó 4 canastas en el último cuarto -11 puntos- que valieron oro para su equipo, les pone 2 a 1 (84-91) y recuperan el factor cancha.

Además, Old Man Fisher, el base que todo el mundo sabe que no puede frenar la velocidad de Rajon Rondo, en esta serie se está encargando de defender a Ray Allen. El domingo, el alero celta superó todos los récords en triples e hirió el orgullo de Derek. Ayer, Fisher chocó contra él en todo el partido y acabó sacando pecho. En ataque hoy copa todas las portadas pero atrás dejó a Allen con 2 puntos de tiro libre y 0 de 13 en tiros de campo. Sólo habían pasado 48 horas.

Cuando Kobe Bryant empieza el partido, como ayer, anotando desde los primeros instantes, los Lakers tienen muchos números de ganar. El problema es cuando quiere hacer de salvador la noche que no le toca y se acaba tirando hasta las zapatillas (10 de 29 en tiros de campo). Su obsesión por la canasta afecta a la producción de Pau Gasol y más en un día donde sufrió de lo lindo para defender a Kevin Garnett (25 puntos) y cuando éste se fue al banquillo, reemplazado por Rasheed Wallace, en el siguiente ataque, Wallace le puso un tapón a Pau. El de Sant Boi está pagando el esfuerzo y los minutos acumulados pero Andrew Bynum, con una rodilla, está dispuesto a ayudarle. El domingo estuvo colosal con 21 puntos pero sin la ayuda de Odom. Ayer entre los dos anotaron 21 puntos y capturaron 15 rebotes.

Preocupa Ron Artest, que hizo otro partido para olvidar: 2 puntos y 3 rebotes en 23 minutos. Por parte de los Celtics, Kendrick Perkins las está viendo cuadradas en play-off.

Rendidos al mito Allen

Ray Allen es el nombre propio de la primera parte del segundo partido de la final entre Lakers y Celtics. Con Garnett en el banquillo al minuto 3 por 2 faltas y con Paul Pierce aciago, Allen se puso el equipo a las espaldas y ofreció un clínic de tiro que nadie de los Lakers pudo parar. Enchufó 7 triples consecutivos y llegó al descanso igualando el récord de Kenny Smith y Scottie Pippen en triples anotados en una final NBA.

En el 3r cuarto les superó, Allen pasó a la historia por ser el primer jugador que anota 8 triples en una final de la NBA y acabó con un registro de 8 de 10 (para 32 puntos en total). Espectacular. Ni Fisher, ni Bryant, ni Vujacic pudieron con él en ningún momento. A partir de entonces, cuando las televisiones se estaban regodeando con la actuación de Ray, apareció la figura de Rajon Rondo, el líder silencioso de los Celtics.

El base que pasó por el Torneo de L'Hospitalet cuando era junior, con el High School de Oak Hill -junto al hawk Josh Smith, quien se llevaría el MVP del torneo- acabó con un triple doble el día que todo el mundo adoraba a Ray Allen. 19 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Con ésta pareja a todo gas y un parcial en el último cuarto de 22 a 31, Boston empató la serie a 1.

Por el bando laker, cabe destacar la actuación de la pareja Bynum-Gasol que se comieron a todo el juego interior visitante, cerraron la zona con candado -13 tapones entre ambos- y anotaron 46 de los 94 puntos de su equipo. Esta vez no hubo tiempo para el salvador Kobe Bryant (8 de 20 en tiros de campo). Sus 21 puntos pasaron más desapercibidos que nunca. Mención aparte merece Ron Artest, que fue un lastre para su equipo durante los 40 minutos que estuvo en cancha. 6 puntos (1 de 10 en tiros de campo), 5 rebotes, 6 faltas y 3 balones perdidos.

La serie se pone interesante porque en los dos partidos han aparecido actores diferentes capaces de coger protagonismo en cualquier momento. Los Celtics tienen mejor fondo de armario que los Lakers pero la noche que tuvo ayer Bynum es la mejor noticia para los angelinos. Aunque parece que sigue existiendo la máxima de que cuando Bynum está bien, Odom no lo está y viceversa.

Nos sobran los motivos

Como dice la canción de Joaquín Sabina, a la selección española le sobran los motivos para luchar por el próximo Mundial. La baja de Pau es importante, es evidente que el mejor jugador español de todos los tiempos siempre suma, pero el combinado español sigue siendo el mejor equipo de Europa sobradamente y en el resto del planeta solo Estados Unidos parece tener mejor conjunto.

Tal y como ha dicho Sergio Scariolo: "No se puede buscar un sustituto para Gasol", pero sí que será necesario buscar alternativas para compensar los 20 puntos y 10 rebotes que garantiza el pivot de los Lakers en cada partido y el mejor remedio parece el equipo. Ahora más que nunca la selección tendrá que hacer valer su mejor virtud.

Por encima de los nombres siempre ha estado el bloque y ese ha sido el gran secreto del éxito. Sin el gran líder que es Gasol, jugadores como Navarro, Rudy, Marc y Calderón van a tener que dar un paso al frente y estan sobradamente listos para ello.

La vuelta del base NBA es una de las grandes noticias para el próximo Mundial. En el Eurobasket la selección lo acabó echando de menos a pesar de conseguir el oro, pero ni Cabezas ni Raúl López estuvieron a la altura y solo Ricky tenía continuidad en la dirección del juego. Con Calderón la cosa cambia, es un seguro de vida y un gran líder dentro y fuera del campo.

La baja de Pau la puede aprovechar Scariolo para traer nuevos elementos a este equipo. Uno de los posibles candidatos es el jugador del Barcelona Fran Vázquez, que ayudará a compensar el poder de intimidación que puede perder el equipo con la baja de Pau. El de Chantada lleva las dos últimas temporadas a un gran nivel y ya ha dicho que está listo para volver a la selección, así que tiene todas las papeletas para entrar en la lista de 12.

También llaman a la puerta de la selección nombres como Carlos Suárez, que ha terminado como el mejor alero nacional de la ACB; Fernando San Emeterio que está cuajando su mejor año como profesional o Rafa Martínez, que lo ha bordado en Valencia consiguiendo el título de la Eurocup y clasificando al equipo para la próxima edición de la Euroliga.

La ausencia de Gasol tiene que ser un punto y seguido, el catalán ya ha dicho que volverá a jugar con el combinado español, y debe servir para que el equipo crezca y aprenda a jugar sin su abanderado y, además, añada nuevos ingredientes a la gran receta que es ésta selección.

Oda a los Suns

La serie de finales de conferencia entre Lakers y Suns rompe todos los tópicos del baloncesto NBA. Tras el 2 a 0 inicial para los angelinos, Phoenix empata la serie y el jueves se volverá al Staples Center con todo por decidir. Kobe, Pau, Nash y Stoudemire son los actores principales pero el 4º partido lo ha ganado (115 a 106) el banquillo de los Suns. 61 puntos titulares, 54 suplentes. El banquillo de los Lakers se ha quedado en 20 puntos.

Alvin Gentry puso la zona 2-3 antes de acabar el 1r cuarto y fue toda una declaración de intenciones: quería complicar la vida a los Lakers desde el comienzo. Kobe solo lanzó una vez a canasta en los primeros doce minutos, como si supiera la que se avecinaba en el 2º periodo.

El segundo cuarto fue un auténtico espectáculo, con el Run & Gun de los Suns en su máxima expresión, lanzando a los 5 segundos de posesión, acertando a un nivel altísimo y defendiendo a un gran nivel con su zona 2-3. Los Lakers aguantaron el tiron -entre los dos equipos llegaron a enchufar 6 triples consecutivos- y la gente se volvió loca. Incluso apareció Channing Frye que en los 3 primeros partidos llevaba 1 de 20 en tiros de campo y metió 14 puntos -con 4 triples- en el cuarto asalto.

La segunda mitad no pudo seguir el ritmo de la primera -0 de 5 en triples, los Suns- pero se pudieron ver algunos detalles que pueden decantar la balanza. Hasta ahora, Phoenix ha parecido encontrar la forma de maniatar a los Lakers -menos a Kobe Bryant, autor de 38 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias. A Pau Gasol le saltaron al 2x1 y el resto se perdió en la zona. En ataque, van a morir con sus posesiones cortas para tiros abiertos pero no hay que dejar de lado el pick 'n roll entre Nash y Stoudemire.

Los Lakers, en cambio, necesitan la mejor versión de Kobe y Pau en ataque y que el resto defienda de verdad, no como hasta ahora. No pueden confiar en su banquillo. Los Suns sí. Los Lakers llegaron a empatar el partido en los minutos finales pero Phoenix dio el golpe definitivo con Nash y Amare en el banco. ¡La serie empieza de nuevo! Y nos quedamos con la sensación de que los Suns han aprendido más cosas en estos 4 partidos que los Lakers.

Sin Pau, go home

Todo lo que no había ocurrido en los dos primeros partidos, ha pasado en el 3º. Para lo bueno y para lo malo, no era normal que Amare Stoudemire no hiciera estragos en la zona de los Lakers, que Pau Gasol se saliera en cada partido y que se empezara a hablar de futuro MVP de los Play-off, que Kobe Bryant rompiera récords de asistencias, que Artest anotara 18 puntos... Al final, los Suns consiguieron ganar un partido con su juego y en los Lakers volvieron las dudas. ¿Problemas? No, tiempo de Play-off.

Pau Gasol lleva dos años reclamando más balones en el poste y en cualquier equipo de Europa se los darían en cada partido. En la NBA no, los yankees son más cabezotas. Lo han hecho durante los 6 primeros partidos de post temporada pero parecía que las cosas les iban demasiado bien. Sin embargo, ya han descubierto la senda del triunfo. Si Kobe se reparte los galones con Pau, el dúo Kobe&Shaq queda lento a su lado. Por dinamismo de juego, recuerda más a la pareja que formaban Stockton y Malone, pero el dúo angelino tiene mucha más pólvora por separado.

En el 3r partido de la serie, la TNT puso imágenes comparadas de Pau Gasol con Kevin McHale (mítico pivot de los Celtics) y sus comentaristas no tenían reparos en decir que, actualmente, el ala-pivot catalán es el mejor "Big Man" de la NBA. Hasta el momento, los Lakers también parecían haberse dado cuenta. Hasta que llegó el último cuarto.

L.A. sin Pau Gasol son un equipo vulnerable. Los Suns lo vieron enseguida y más sin la aparición de Bynum ni de Odom. Lamar va a aparecer en algún momento porque nadie duda de su calidad, pero con el pívot nadie pone la mano en el fuego. Pau necesita un '5' a su lado que se encargue de Stoudemire porque el de Sant Boi sale perdiendo en el cuerpo a cuerpo y sin Bynum, en las continuaciones de los Pick 'n Roll, Amare anda como Pedro por su casa. Ayer se fue hasta los 42 puntos y victoria de los de Arizona por 118 a 109.

Pau estuvo bien con 23 pero si los Suns juegan con Robin López y Stoudemire juntos, los dos son físicamente más fuertes que Gasol y Odom y Nash sabe donde encontrarlos (15 asistencias). Sin embargo, esta temporada los Lakers han demostrado que saben cual es el camino del triunfo: balones a Pau.

'Operación bikini' en Málaga

El Unicaja de Málaga empezó la temporada con un juego mediocre, lastrado por las lesiones y hundido en la tabla de clasificación, pero ha sido llegar el momento decisivo de la liga y ponerse en forma para afrontar los playoffs con serias opciones de plantarse en semifinales. Antes tendrá que deshacerse de una de las revelaciones de la liga, el Power Electronics Valencia.

El conjunto de Aíto fue objeto de una renovación total de su plantilla, sobretodo en lo que a la columna vertebral se refiere con la marcha de jugadores como Cabezas, Haislip, N'Dong y Kelati. Empezaba una etapa nueva con una apuesta por la juventud que combinaba jugadores nacionales y extranjeros. Llegaron Printezis, Saúl Blanco, Joel Freeland y Guille Rubio. Solo Freeland ha conseguido ser regular y demostrar el nivel que mantuvo en temporadas anteriores en el Gran Canaria. Printezis y Saúl Blanco han estado muy lastrados por las lesiones y solo han podido dar muestras de su calidad a cuentagotas. De Guille Rubio no se supo más.

A todo esto hay que añadir el paso de varios temporeros como Shammond Williams, Larry Lewis, Pooh Jeter, Taquan Dean y Juan Dixon. Solo Lewis cumplió con el papel adjudicado, el de cuarto hombre en la rotación interior para dar descanso a los supuestos titulares y Juan Dixon, que apuntaba maneras pero dejó con la miel en los labios a los aficionados andaluces por su caso de doping.

Precisamente en una de las posiciones que ha tenido más cambios esta temporada ha sido la de base. Con la marcha de Cabezas se rompía el matrimonio perfecto y tenia que asumir la manija Omar Cook, muy cuestionado toda la temporada a pesar de haber acabado como el mejor asistente de la competición. Se fichó a Pooh Jeter y a Shammond Williams, dos playgrounds que miran más por su estadística que por la del equipo. No funcionaron. Después llegó Dowdell que tampoco es la pieza necesaria pero que parece la opción menos mala de todas.

Todos estos contratiempos dejaron al Unicaja fuera de la Copa del Rey y con Aíto Garcia Reneses cuestionado no, cuestionadísimo.

El equipo claramente ha ido de menos a más, sobretodo a partir del momento en que el físico ha respetado a los jugadores y cuando se borró del horizonte la ansiedad para entrar el la Copa del Rey y la presión de la Euroliga. El conjunto del Martín Carpena se está reinventando y esos procesos llevan su tiempo. A su favor cuentan con una cosa, tienen al catedrático Don Alejandro llevando el timón de la nave.

Ahora el equipo parece haber cogido la senda adecuada y llega a la fase final de la liga en un gran momento de forma. El Valencia será un hueso duro de roer, pero que la eliminatoria sea a tres partidos y la dinámica del equipo pueden decantar la balanza del lado malagueño.

La otra cara de la Final Four

Esta imagen salda la deuda histórica que el baloncesto europeo tenía con el Barcelona desde aquella maldita final de 1996 también en París. Los de Xavi Pascual se han coronado como el mejor equipo del viejo continente con absoluta justicia, por juego y por estadísticas.


El Palais Omnisports vio llorar a Juan Carlos Navarro, él sabia que esta Euroliga es más suya. Es el líder del equipo y ejerció como tal en la final (21 puntos) siendo nombrado MVP. Hace un año regresó de la NBA para ganar títulos y los títulos han ido llegando, pero faltaba la guinda del pastel. Ya podemos decir que la Bomba es el mejor jugador del Barça de todos los tiempos. En las dos Euroligas que el Barcelona tiene en sus vitrinas el escolta catalán ha sido partícipe.


Esta final también ha servido para consolidar aún más a Ricky Rubio como la joven perla de Europa. Estuvo muy por encima del otro gran jugador, Milos Teodosic, y del mejor base europeo hasta el momento, Theos Papaloukas, el único de Olympiakos que parecía tener fe en la victoria. Ricky no tiene techo y en la NBA le esperan pero, de momento, que sigan esperando.


Este equipo engancha a la afición, una afición que tiñó París de blaugrana y que hizo retumbar las paredes del Omnisports al ritmo de: Tenim un nom que el sap tothom, Barça, Barça, Barça! Incluso los seguidores del Partizán acabaron coreando el nombre del conjunto catalán.





La final fue un duelo en la cancha y en las gradas. Los hinchas de Olympiakos se dejaron la voz con su equipo incluso antes de que el partido diera comienzo. Solo tuvieron una nota negativa que fue el intento de agresión a Dejan Bodiroga. Sentir los colores está muy bien, pero el serbio por encima de ex del Panathinaikos es un mito viviente del baloncesto.

Dentro del pabellón la final fue un espectáculo, pero fuera el ambiente de baloncesto solo lo ponían las aficiones. Fue muy pobre la organización de esta Final Four, ver como antes de los partidos los seguidores solo se podían encontrar en los bares. Es básico que se monte una fan zone para que la gente disfrute de la gran cita del baloncesto europeo. En ese aspecto, la NBA sigue estando a años luz.

El Regal Barcelona vuelve de París con un nuevo título bajo el brazo y ya van tres: Supercopa de España, Copa del Rey y Euroliga. Ahora les espera la liga un título que pondría el broche a una temporada que ya está siendo excepcional.

En París ganó el Barcelona y ganó el baloncesto.

F4: Regal Barcelona - CSKA de Moscú. La base del éxito se basa en el base

Déjà vu en París. La primera semifinal de la Euroliga enfrenta a Barcelona y CSKA, el mismo cruce que en la última Euroliga pero esta vez llegan en situaciones opuestas.

El Barcelona llega a la capital francesa desplegando un juego dinámico, sólido, con una plantilla amplísima y de una calidad enorme. Este es el año de la consolidación del proyecto de Chichi Creus i Xavi Pascual. En resumen, los culés están en el momento óptimo para proclamarse campeones. ¿Pero existe un momento óptimo a un solo partido?

El CSKA, por su parte, ha hecho valer su experiencia y han tirado de galones en la alta competición para meterse en esta final. Afronta una época de transición en la que ha perdido potencial económico lo que ha conllevado que también haya perdido calidad en sus filas. Los rusos se han plantado en la final con una rotación de 7 hombres, la más corta de los 4 finalistas.

La principal arma de los hombres de Pashutin será la veteranía. Jugadores como Siskauskas, Holden, Smodis o Langdon no entienden el baloncesto sin jugar finales. Tienen esa gran cualidad de templar sus pulsaciones cuando todo a su alrededor va acelerado. Son unos maestros en ejecutar la táctica del conejo, popularizada por Manel Comas y que consiste en no dejar que tu rival se escape en el marcador y matarlo justo al final del partido. Puede servir de ejemplo la semifinal del año pasado.

Precisamente el lituano puede ser una de las grandes bazas del CSKA, es de los pocos jugadores que no solo puede parar a Pete Mickael sino que además lo puede poner en serios aprietos en defensa. Pero el equipo moscovita necesitará algo más para vencer. Junto a él Khyriapa que ha hecho una fase regular y, sobretodo, un Top16 estelar.

La mejor noticia para el Barcelona antes de llegar a la Final Four es que hay vida más allá de Navarro. El equipo ha conseguido ganar sin la necesidad de que el de Sant Feliu brille. Pascual cuenta con una rotación extensa y de mucha calidad, sobretodo en el juego interior. Morris, Vázquez, N'Dong, Lorbek i Trias son muy superiores al vigente subcampeón de la Euroliga.

Pero la pieza clave del partido i de la final será Ricky Rubio. Todos esperan que Navarro aparezca, que Lorbek se venga arriba, que Mickael, Vázquez y N'Dong impongan su poderio pero si el base funciona el Barça arrasa. Tendrá aún más importancia en esta final porqué todos los rivales o los posibles rivales (Olympiacos y Partizán) presentan propuestas de juego muy similares y que a los catalanes no les van bien: ritmo lento, posesiones largas y marcador bajo. Ante esta clase de equipos es básico en cada ataque sumar y ahí tiene vital importancia Ricky. Es la aduana del juego blaugrana, por él van a pasar todos los balones y es él quien tiene que marcar el ritmo. Si consigue imponerse el Barça tiene mucho ganado. Pero mucho.

La semifinal pinta blaugrana, pero que no se despisten los culés o el CSKA les puede fastidiar el cuadro.

F4: Olympiacos - Partizan. El elefante vs la hormiga

El Olympiacos del Pireo es el gran favorito desde el inicio de temporada, por presupuesto y plantilla, para ganar la Final Four. Tienen un en entrenador con experiencia y un equipo increible, con dos jugadores titulares por puesto. El Partizan no entraba en ninguna quiniela pero representa el triunfo de la humildad, juegan sin presión, con menos nombres que otros años pero con el mismo entrenador y afición, la más numerosa de Europa.

Los de Yannakis tienen que pasar a la final por obligación y enfrentarse al Barça en la final. Éste es el pronóstico popular. Sin embargo, hay quien habla del factor presión, que puede jugar en contra de los griegos y a favor de los serbios, que no contaban jugar la fase final de la Euroliga. En Cajón Cubano nos cuesta imaginar un triunfo de Partizan, aunque nos gustaría simplemente por la admiración que sentimos hacia Dusko Vujosevic.

Jugador por jugador, el Olympiacos le supera en todo. Cuentan con la mejor pareja de bases de Europa -Teodosic & Papaloukas-, un '3' alto como Childress que puede frenar a Vesely -y a Pete Mickeal en una hipotética final- y un juego interior de mucho peso. Los serbios cuentan con la sorpresa del año Aleks Maric y los centímetros de Slavko Vranes (2,29m) pero los griegos tienen 5 pivots que tienen altura, peso e inteligencia para ganar todas las batallas en el poste.

Qué tiene Partizan? La opción de jugar a ser incómodo. Van a buscar trampas legales en forma de 2x1, defensas mixtas y sobretodo, jugar un ritmo lento. Su gran baza es el tiro exterior y la movilidad de Vesely y Roberts para intentar sacar a los pivots helenos de la zona y atacarles de fuera hacia dentro. El primer objetivo será descentrar a Kleiza.

Desde aquí esperamos que se imponga la lógica, más allá del romanticismo de ver un equipo pequeño eliminando a un grande. La posibilidad de ver a Olympiacos y Barça en la final es un caramelo muy grande.